美国总统拜登宣布竞选连任，民主党的候选人终于尘埃落定，相信党内不会有太大的挑战。69岁的小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）尽管有政治世家背景，估计也难以撼动大权在握的拜登的优势。在共和党那边，特朗普的优势也很明显，佛罗里达州州长德桑蒂斯（Ron DeSantis）不管最终是否参选，但作为特朗普曾经的门徒，现在的支持率还是差了一大截。特朗普早就开始布局大选，誓报当年一箭之仇，拜登挟权力优势壮心不已，看起来美国2024年总统选举将在两位老人家之间展开，是件大概率的事；如果真是这样，美国恐怕不会那么“美”了。

美国的“美”有许多因素，曾经引起世界各地人们的向往和仰慕；但二老争锋的总统选举，或将给美国的“美”投下许多阴影。

从微观政治角度看，政治人物的个人禀赋是影响国家政治事务的重要因素。对于拜登和特朗普这两位高龄老人而言，他们的雄心壮志值得赞许，但不能予以肯定，毕竟年龄与能力还是有无法避开的联系，在一些需要决断和意志力的场合，领导者本人得在短时间给出更为合理而科学的回应。很难想象耄耋老人能和年轻睿智的政治人物相提并论，这是无法改变的生物规律。

更重要的是，当美国政治被老人所把持，可以看出背后的另一种现象更让人忧虑，那就是大多数年轻人要么是对政治不感兴趣，要么是在政坛没有出头之日。没有青年的朝气与活力，美国政治还怎能自诩为世界的榜样？

从人类历史角度看，几乎没有超高龄政治人物还能创造出有益于人类文明进步的业绩。历史上80岁以上的实权政治人物，基本上出现在古代的君主专制政体中，少数当代威权体制偶然出现。这些政治人物即使取得成功，也大部分是在年轻时励精图治的结果，鲜有在80岁以后还能做出正确决策的案例。拜登已是美国史上首位年满80岁的在任总统了，二老争锋之后，不管是他还是特朗普，必将这一纪录至少再延续四年之久。这或许只能证明美国政治的腐朽老化，而不是像有些人所说的，反证美国政治的韧性。因为历史已经证明，未来属于年轻人，世界也须要相信年轻人。

从国际竞争角度看，国家特别是大国之间的较量，是先进理念和思想之间的较量。拜登是老派政治人物，在美国政坛摸爬滚打一辈子，老练有余而冲劲不足，老年人的保守或有助于维持国家的上升势头，但在相对衰落之际却并不合适。特朗普是老派商人，将经济人思维带到政治人的角色中，习惯性的唯利是图可能赢得短期利益，但于美国的长远发展并无益处。所以不管是拜登的通胀削减法案，还是特朗普的美国优先政策，都没有给出未来国际竞争的新颖思路，很难为美国和世界带来希望。

更何况，当今世界政坛早已掀起一股青春风暴，中坚人物有英国的苏纳克、法国的马克龙、意大利的梅洛尼，甚至还有乌克兰的泽连斯基、塞尔维亚的武契奇等，都是未来国际政治的偶像和希望，美国的老人还怎能赢得民众的喜爱？

从时代课题角度看，当今世界面临重大严峻形势，寻求出路需要创造力和远见卓识。对于像俄乌战争这样的传统地缘政治冲突，拜登采用基于价值观的援乌策略，显然并不能解决根本问题；对于全球气候变化不可逆的负面影响，特朗普的轻视和自负不会带来正面效果；对于能源和粮食之类的全球性危机，传统的对策方案乏善可陈。这些时代课题都需要新的思路和方案，而最有权势的美国政治老人甚至还没有像样的思考。尽管美国民间还是有许多创造力，如可控核聚变、ChatGPT、星舰等，只是现实已经表明，没有政治的活力与包容，社会的创新总是会慢慢烟消云散。

拜登在竞选声明中说，捍卫民主与自由是他竞选下任美国总统的原因。这是一份非常老套而乏味的声明，既暗示美国的民主自由受到了严重威胁，也表明他未来可能的政治生涯还将致力于这些古老议题，却没有展现出美国和世界所渴望的活力与创造力，美国的未来还会“美”吗？

（作者是中国扬州时事评论员）