众声道

有关人口或生育率的新闻，似乎总与“好消息”沾不上边，感觉最近这种情况更甚。例如中国从年初就证实人口出现60年来的首次萎缩；韩国上周发表的一项研究报告反映，在20岁至34岁的韩国女性中，仅有4%认为结婚和生育是必选项；在本地，去年的居民整体生育率降至历史新低，只有1.05。

正因如此，前阵子在《经济学人》杂志中看到的两则报道，对我而言不仅吸睛，也引发思考。各国现在面临的人口挑战看似难以逆转，但其实有利因素并非不存在。

其中一则报道聚焦以色列的生育率情况。1960年至1990年，以色列犹太人的生育率从3.4降到2.6，如今回升到3.1。虽然这个趋势和极端正统派（ultra-Orthodox）犹太人的增加有直接的关系，但世俗犹太人（secular Jews）也育有较多孩子。

报道的推论之一是，相较其他类似的富裕国家，以色列祖父母更多地分担照顾孙子的工作。有调查显示，年龄介于25岁至39岁的世俗犹太母亲当中，有高达83%的受访者表示，她们在育儿的过程中得到父母或家翁家婆的支援。在德国，这个比率是30%。

另一则专题报道从两大趋势，探讨祖父祖母的重要性。首先，人们越来越长命，全球预期寿命（life expectancy）从1960年的51岁增至72岁。第二，家庭人数越来越少，女性一生中生养的孩子从五人掉到2.4。这表示健在的祖父母和孙儿的比例正逐步增加。

报道剖析了祖父母参与育儿过程的利弊，得出的结论是，孩子在成长期，有父母以外的成人陪伴，还是较理想的。

身为一名在职母亲，我的深刻体会是，政府增加育儿补贴、陪产假、缩短申请组屋的等候时间、优化学前教育和灵活工作制等，都有助创造亲家庭的大环境。但年轻夫妇未来究竟生不生、生几个，极可能日益取决于有没有足够的家庭支援；尤其是想在生了孩子后，继续在职场冲刺的女性，这更是关键。

和上一辈相比，女性迟婚已成趋势，生孩子的年龄也相应提高。当她们认真考虑是否要生育时，很可能正好处于事业上升期。即便部分的教养责任，可以外包给托儿所和学校，但每日的照料琐事，仍需要许多协助。有能力者或能聘请女佣，但如今又有多少家长能放心让女佣全权照顾孩子？

若寄望已婚子女能孕育下一代，父母或都要有一定的觉悟，就是晚年生活不可能全然无拘无束，得在一定程度上成为孩子最牢靠的后盾。每个家庭不同，个人健康状况不一，到底要在孙子成长的过程中扮演多大的角色，因人而异，但重要的是要和子女开诚布公地讨论，达到共识。

或许有乐龄读者看到这里会觉得愤愤不平。为孩子忙碌了大半辈子，到了可以开展第二人生的阶段，还是不能自由自在。可退一步想，虽然会累一点、烦一点，却能有儿孙常伴左右，不也是天伦之乐？

老实说，我也憧憬三个儿子成人后，可以毫无后顾之忧地投入工作或培养新的爱好。若孩子未来要我帮忙照看孙子，我会犹豫吗？为了让媳妇能安心打拼事业，我会提前退休吗？我想，人生总不能没有妥协，只要理清孰重孰轻，应该不难抉择。

（作者是华文媒体集团青少年受众工作群总编辑 [email protected]）