吴俊刚专栏

每年的财政预算案都牵动人心，也必然要在国会上演激烈的朝野攻防战，花钱的建议总是很多，而且总是基于我们花得起的假设。至于钱从哪来，却总是个难解的大问题。所谓预算，就是估算下个财政年政府所需的开支，以及所能进账的税收。一对比就知道钱够不够用。

过去几年，受冠病疫情影响，财政预算连连出现赤字，今年看来有望回到收支平衡的常态。钱不够用，大抵只有两个解决办法，借钱（就是举债）或是动用老本（国家储备，如果有的话）。多数国家其实都没有充足的储备金，因此只能不断举债，不断还债度日，财政状况也越来越糟。

新加坡的情况很不一样。过去近70年来，财政状况可说是越来越好，一般人的生活水平也显著提高。这是怎么做到的？简单的答案是不断把国家经济的大饼做大。饼越来越大，国人才能越分越多。不仅如此，国家的储备金也越积越多，成了应付危机最重要的工具之一。

这一切看来好像理所当然，事实上是很不寻常。因为新加坡几乎是从一穷二白开始的，之所以有今天，是这么多年来，除了遇上世界经济衰退和金融危机，经济基本上都能保持增长的势头。没有天然资源的新加坡，增长的主要原动力是吸引外资、投资生产和扩大贸易。经济情况基本面好，国家就有可观的财税收入，以应付各种经常开支，甚至能有盈余拨入储备金。新加坡政府还有一项绝活，就是利用储备金投资赚取回报，为政府开辟一个新的财源。

在今年预算案中，储备金净投资回报贡献（Net Investment Returns Contribution，简称NIRC）就达到235亿元，比估计的174亿元消费税收入多出61亿元。世界上毫无天然资源的国家中，没几个有这样的本事。我们的邻国天然资源丰富，结果却闹出一马公司贪污洗钱大丑闻，原本用来投资的钱都不知去向，哪里还有什么净投资回报？马来西亚首相兼财长安华最近刚提出总额3881亿令吉（约1170亿新元）的开支预算，税收估计是2951亿令吉，也就是会出现900多亿令吉的赤字。

国会辩论财政预算案和拨款委员会审查各部门的开支预算，总是锱铢必较，不放过任何细节。这是议员的职责之一，确保预算案的每一分钱都用在刀口上。但从国家财政的角度看，更关键的是要如何确保财源广进。因为，如果财源不足，就谈不上分大饼了。所以，至关重要的是，要确保负责做饼的师傅有本事持续把饼做大。

不过，政府尽管能干，却也不是孙悟空，能七十二变；更不是财神爷，可以不断分钱。国家储备金的投资回报也是有限度的。到了某个地步，也不得不调整某些税率。消费税调高一个百分点就是一个例子。人口老龄化，社会和医疗开支越来越大，不加税，钱从何来？

所谓羊毛出在羊身上，除了NIRC能帮个大忙，其余的还是要纳税人来分担才行。分担基于有能力的多付一点，付不起的和感受到调税压力的低收入群体，则由政府通过财政转移帮一把。这就是和衷共济。如果政府经受不起政治压力，或是为了政治正确而不做出必要的调整，那剩下的就只有逐渐掏空国库一途了。这么做或许可以取悦选民于一时，国库被掏空的后果却是可怕的。有些国家就因此而破产。

英国沦为只认金钱的世界管家

因此，财政政策既须照顾当前的需要，也一定得考虑长远。可持续的政策唯有量入为出，不寅吃卯粮，不随便预支薪水，把消费维持在赚钱的能力范围内。就像建国一代，从租房到买三房式组屋，然后随着家庭收入逐渐改善而提升到四房式或五房式。

建国一代见证了新加坡从贫穷到小康，从一个转口贸易港发展为世界金融中心，享誉全球的全过程；也看到一些国家从小康走向贫困，更看到原来的殖民宗主国英国，从帝国沦落为一个有钱人的管家。因此能深深体悟量入为出的财政政策的重要性。

近读英国作家奥利弗·布洛夫（Oliver Bullough）的著作《世界的管家》（Butler to the World），因而感慨良多。这个人皆可用的管家说的就是英国。书名还有个副题：英国如何沦为富豪、逃税者、窃国者和犯罪分子的奴仆。这本书所叙述的英国过去70年来的蜕变过程，可说和新加坡的故事形成一个强烈对照。

一般的管家是替雇主管理家务事。当然雇主有大有小，大的如王室，小的如一个有钱人家庭。世界的管家，雇主又是谁呢？是来自世界各地的有钱人，不管是什么身份或背景，不管他们的钱是干净的还是肮脏的。只要你有钱请我，我就为你服务。

按照作者的说法，两次世界大战后，英国一下子花光了几百年掠夺自殖民地的财富。1956年苏伊士运河危机后，英镑大贬值，英国财政拮据，从此沦为世界有钱人的管家。一个破落户能老老实实当个管家也不错，问题是这个管家选择了一条歪路。用作者的话说：过去70多年里，英国摇身一变，成了全球各种奸诈之徒的帮手，一个可以伺候任何人的奴仆，只要对方付得起费用。

简单说，这个管家眼里只有钱，没有道义，没有黑白是非。一个很好的例子，是苏联解体后，俄罗斯和乌克兰出现的许多财雄势大的寡头和窃国者，都选择到伦敦落脚，把他们的肮脏钱转移到伦敦或英属的直布罗陀、维尔京群岛、开曼群岛等避税、逃税天堂。他们受到热烈欢迎，在伦敦巴结权贵，购买豪宅，设立空壳公司，在直布罗陀等地开赌场、洗黑钱，享受豪奢的生活，无恶不作。

但英国不在乎这些，它在乎的只是能从这些人身上得到各种好处，如银行可以赚取大笔服务费，律师、会计师、税务专家、房地产经纪、保险公司等，都可以通过替这些有钱人服务而得到丰厚的报酬，政客可以得到政治捐款，大学可以得到这些富豪的基金捐赠。

一个国家的命运并不是永久不变的，只是变好还是变坏而已。一个国家的财政也不是永久不变的，同样会变好或变坏。变好了，国家的名誉和地位跟着提升；变坏了，国家就只能跟着堕落。

作者是前新闻工作者、前国会议员

国会辩论财政预算案和拨款委员会审查各部门的开支预算，总是锱铢必较，不放过任何细节。这是议员的职责之一，确保预算案的每一分钱都用在刀口上。但从国家财政的角度看，更关键的是要如何确保财源广进。