湘灵音乐社年轻人萧铭峰（左起）、谢锦祥、林明依、李彩遐和萧铭贤面对的如何平衡传统与创新，恰恰是本地华人社团如今面对的最大挑战。（叶振忠摄）

自1990年代起，本地讲华语家庭的比例逐年下降，在约莫那个时候出生的千禧世代新加坡华人，几乎成长在一个以英语为主流用语的社会、一个开放并且能够拥抱各方文化的全球都市。在身份上，新加坡年轻一代华人因此很多时候被视为比较不纠结的世代，他们常被要求带着‘新加坡人’的鲜明自觉去看待事物。然而，身处多元种族社会里，这一群年轻新加坡人的日常生活，都没有办法完全摆脱或忘记他们与生俱来的华人身份，他们在很多时候不得不因应情境探索‘华人身份’的意义，进而思考新加坡华人有何独有特质，如何真正与新加坡华族文化产生认同？随着中国崛起，相关思考显得更为迫切:华人身份与中国机遇是否衍生‘社会资本’？更贴近‘文化中华’，等同更有意愿追溯自己的根？

“没错，我们是传统主义者，我们认为本地南音艺术应该获得重视，继续传承下去。但同时，我们也清楚知道，这么说很主观。艺术形式那么多元，哪一种才能代表新加坡华族文化精神，真正值得捍卫，谁又说得准？”

在湘灵音乐社武吉巴梭路的社址，与音乐社成员交谈，一触及身份认同课题，湘灵成员之一李采遐（26岁）马上抛出这个问句。她说，每每谈及认同，一群人的话头很容易回到自己热衷的音乐上，但他们对南音的喜爱不盲目，也包含更深层的思考。

湘灵音乐社的核心成员都很年轻，几乎都属千禧一代，他们也说得一口流利的英语，这相信是许多熟悉本地南音艺术者，对湘灵的印象之一。“年轻”这个标签，也与湘灵走向专业化的目标相契合，在湘灵的许多演出宣传册子上，都印上了音乐社成员的青春面庞。

不过，一些人可能不知道，面对文化传承的重担，这一批年轻人其实也抱着矛盾的心情。

例如，湘灵音乐上的革新，曾让南音这源自中国福建泉州的传统艺术，登上了法国巴黎和美国纽约等国际城市的大舞台，但让年轻演奏者感到最忐忑的，却是2017年在新科大、一场回归传统的《御前清客》经典演出。

团员萧铭贤（25岁）指出，新加坡的观众对创新比较包容，实验性的表演“他们看了可能不会砸石头”，所谓的传统却很难立足。他的字里行间充斥着一股焦虑感：“我们会担心大家能够接受原汁原味的传统表演吗？我们会想：观众受得了吗？因为身为年轻人，我们对传统这个概念也有刻板印象，有时候自己也受不了。”

年轻人希望华社改头换面

湘灵年轻人面对的难题，其实恰恰是许多本地华人社团如今面对的最大挑战：华社要如何在传统与创新之间平衡，并且对年轻人的想法更为包容？萧铭贤说：“我认为活跃于华社的年轻人都想要挑战现有界限，希望华社能改头换面，但他们往往会感受到阻力。”

许多受访的年轻人对华社也还有另一期盼：他们希望打破语言疆界，让传统华社走出圈外，向更广大的讲英语社群伸出手，激发这个群体对认识华族文化的兴趣。

一些人更因此开始自发组织同推广华语和华族文化有关的活动。这些活动的共同之处，在于降低参加的门槛，不让“不会讲华语和方言”或“华语不够好”，成为局限。

硕士生傅一嘉（24岁）就认为，年轻人并不是对文化不感兴趣。“更多时候是因为我们现在对于文化，抱着可选择、可消费的概念，而华族文化的相关活动，没有成功进入我们的核心消费圈。”