破解男女教育与发展机会不均
中国扶贫事业的一个重要任务，是确保贫困地区孩童获得平等的教育机会，其中扭转女童多年来的劣势地位更是关键。受访村民和专家都说，男女幼童之间受教育机会的差距已在逐步缩小。
在中国，男女的教育和发展机会向来并不均等。中国儿童少年基金会、北京师范大学公益研究院和全国妇联妇女研究所在2015年发布的一项研究报告显示，女童失学高峰期出现在小学三到六年级，早于男童的初中三年级；而且，女童受家庭经济情况影响而辍学的概率也更大。失学女童有近四成是家庭贫困所致，而男童失学的原因更多是主观原因，包括自己不爱念书、主动退学等。
乡村女学生教育协会创始人兼主席田青青接受《联合早报》访问时说，在农村传统的家庭观念中，儿子的地位非常重要，男孩一般会获得家里所有的资源，而女孩的责任则是照顾父母和兄弟。
她说：“即使女生上了学，只要家里有什么事、需要钱，肯定还是先让女孩退学来帮助家里。”不过田青青指出，重男轻女的观念正在慢慢改变，在许多高校，男女比例已几乎平等。
总部位于加拿大的乡村女学生教育协会，旨在为中国贫困地区女童提供经济资助，帮助她们顺利完成学业。协会至今已在甘肃、贵州和青海资助超过800名女学生的高中和大学教育。
田青青说：“现在有越来越多农村家庭开始意识到，女孩毕业后经济独立了，她们绝大部分都很有责任感，也会帮助家里，这是个好的观念转变。”
张丽丽则说，当地男女不平等的情况较过去有了很大改善，她本身负责家访的11名孩童当中，就有七名是女童。她说：“不论男女，孩子的教育都是最重要的。我们要脱离贫困的恶性循环，不管男孩女孩，都要做出贡献。”
从试点扩大 盼能让2000万幼童受益
包括“慧育中国”在内，许多农村学前教育项目都由非营利组织负责，靠社会捐款来维持运作。参与者希望，0岁到3岁儿童早期教育的具体实施方案能尽快上升到政策层面，得到财政部门的长期投入。
事实上，中国政府在2010年就已出台发展学前教育的政策文件，明确指出要加大政府投入，新建、改建和扩建一批安全适用的幼儿园，以各种优惠政策鼓励社会力量办园。
中央政府实施推进农村学前教育项目，将把重点放在支持中西部地区；地方各级政府也要安排专门资金，重点建设农村幼儿园。
卢迈说，政府有了明确的政策目标，是个好的开始。接下来就要敲定执行细则，以及划定发改委、财政部、教育部、卫计委、民政部、全国妇联等部门的职责，还处于摸索的阶段。
中国发展研究基金会作为国务院发展研究中心发起成立的组织，既是公募基金会，也是服务中国发展的智库，扮演特殊的“谏言”角色。
卢迈说：“我们可以下到基层去做试点试验，发现问题、评估风险、总结收益，再扩大实行范围。这是比较科学、以证据为基础的试验方式，可以为决策者提供很好的政策依据。”
根据基金会发布的《2017年中国儿童发展报告》，集中连片贫困地区约有2000万名0岁到6岁儿童；“慧育中国”目前覆盖的4000名儿童，只是沧海一粟。
据了解，项目每年直接投入每名儿童的成本约3000元（人民币，下同，约600新元），大部分来自社会捐赠。由于儿童早期教育无法收获即时成效，因此很多机构都不愿把钱投进去。
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