许多农村地区的幼童无法获得高质量的早期教育，和城市孩子相比，一开始就输在了起跑点。（林子恒摄）

在‘慧育中国’儿童早期养育项目下，家访员每周进行一小时拜访，与幼儿及看护人共同玩游戏、绘画、唱歌、学习新词汇等。（林子恒摄）

杨晓霞（右一）是聋哑人，丈夫方亮亮（左一）只有初中学历，也不善言语。家访员张筱霞（左二）因此在孩子方文哲的早期教育中扮演着至关重要的角色。

2020年全面建成小康社会、实现现有贫困人口全部脱离贫困，是中国官方对人民的庄严承诺。为达到这个目标，今年中央财政安排专项扶贫资金将达1061亿元（人民币，下同，约212亿新元），比去年多出200亿元，推出包括易地搬迁、产业扶贫、转移就业、兜底保障等政策。这些都是能立竿见影的脱贫手段，问题是政策一旦停止，已脱贫的人口会不会又重返贫困的日子？带着这样的疑问，一群人默默远赴中国西北部地区，开展了贫困儿童早期教育工作，希望从根本上解决中国贫困人口的贫困代际传递难题。

阿姨！阿姨！玩具！”家访员谷巧梅手里拎着新玩具，掀开窑洞门帘时，两岁多的徐启睿兴奋地从炕上（北方人取暖睡的床）跳起来，扑上去向谷巧梅伸手讨玩具。

谷巧梅（33岁）脸上挂着大大的笑容，搓揉启睿肥嫩的双颊，牵着他的小手让他先坐在炕上。

新玩具是谷巧梅用废弃塑料瓶制成的小汽车，瓶盖是车的轮子，车里坐着一个“袜子娃娃”。她把系在小车子上的绳子交给启睿，说：“启睿，拉着小车子，走！……很棒！走快点儿……很棒！好，停，回来！”

小启睿玩得不亦乐乎，谷巧梅则在一旁向奶奶任红女（46岁）解释活动的目标，是要教会孩子“走、停、快、慢、远、近”六个词的意思。

任红女抱起小孙子，脸上露出欣慰的笑容：“这孩子特聪明，一教他就会。”

任红女一家住在甘肃省华池县乔川乡，属于黄土高原集中连片贫困地区，离最近的县城也要两小时车程。

在接触谷巧梅之前，任红女对“儿童早期教育”全无概念：20多年前照顾儿子的方式，竟是用一米多的绳子把他拴在炕上，不让他四处跑动。

任红女告诉《联合早报》：“以前也不晓得怎么照顾孩子，只管把儿子放在家里，就出门种田去了。把孩子拴起来，他才不会乱跑，才不危险。”

刚开始照顾小启睿时，她也只是随手给他买了些玩具，或让他看电视解闷，“以为只要吃好穿好、孩子不哭不闹就行”，也没给孩子看书识字。

和任红女一样，中国许多农村普遍缺乏基本的早期养育和看护照料知识，幼童无法获得高质量的早期教育，和城市孩子相比，在人生道路上一开始就输在了起跑点。

中国发展研究基金会秘书长卢迈告诉本报：“很多父母都相信小孩应该自然成长，不需要太多的拔苗助长。”

“但实际上，研究已经表明，0岁到3岁是幼童大脑发育和能力形成的敏感期。如果有充分的营养、有早期教育的刺激，就能成长得很好。所以不能自由放任，而要有特别精心的关爱。”

为了给贫困地区孩子更平等的学前教育机会，2015年9月基金会在华池县开展了“慧育中国”儿童早期养育首个试点项目，在当地聘用35岁以下女性、具有初中以上学历的家访员，每周进行一小时的拜访，与幼儿及看护人共同玩游戏、绘画、唱歌，学习新词汇、学习从一张图做联想扩展（看图说话）等。同时，家访员也会向看护人灌输儿童营养和卫生健康等知识。

智力提升　儿童情绪与适应力更稳妥

评估显示，该项目实施三年来，已显著提升儿童智力发育，参与项目的儿童情绪较为稳定，面对陌生人的反应也更积极。

南京师范大学教育科学学院副教授郭良菁告诉《联合早报》：“从长远看，优质的学前教育将为人的语言、认知、情绪，以及社会适应等领域发展奠定良好的根基。”

除了华池县，慧育中国项目也在新疆、贵州、四川、湖南和青海的部分地区实施，截至今年7月，一共聘用300多名当地人担任村级家访员，受益儿童近4000人。

中国提出要在2020年全面消除贫困，但要确保此后脱贫人口不再返贫，关键还是要从娃娃抓起。卢迈指出：“要阻断贫困代际传递，还是要投资于人，为社会底层儿童提供学前教育机会，让他们可以在同样的起跑点上竞争。这将更有效地破除贫困的恶性循环，实现社会公平。”

朱堡子村的方文哲，才14个月大就已经开始学会说话。

他的母亲杨晓霞（23岁）是聋哑人，父亲方亮亮（28岁）只有初中学历，又患有癫痫症，也不善言语。家访员张筱霞（30岁）因此在孩子的早期教育中扮演着至关重要的角色。

方亮亮说，教育让他们一家看到了脱贫致富的希望。

他说：“我希望孩子长大后成才，考到大学文凭，到大城市工作，成为科学家，为国家做出贡献，对自己、对家人、对社会都有用。”