有些手艺活儿，已少见新加坡人身影，即便有，年纪也偏大，如邻里商场的美发师、修剪衣物的裁缝师、按摩店的按摩师、上门修电灯的电工。

如果哪天邻国禁国民跨境打工，我会不会被迫找机器人剪头发？

手艺活绝非无肌肉和神经感知系统的机器人所能轻易取代。当有迫切需要时，理发师和电工可能比白领还重要。但偏偏这些工作不一定被视为“成功”象征。

何谓成功？阿Q一点说，成功定义取决于自己，轮不到别人来审判。但现实很骨感，成功的定义往往取决于社会文化与主流价值观。从世俗眼光看，个人资产和社会地位就是标准。

曾经“5C”（现金cash、汽车car、信用卡credit card、私人公寓condominium和乡村俱乐部会员country club membership）被普遍视为成功的“新加坡梦”。

随时代变迁，唯物质享受的5C逐渐淡化，却没有一个新梦想取而代之。“新新加坡梦”是什么？我们是否还需要类似的社会文化标志或理想生活的共同信仰，似乎也没有共识。

最近国会辩论政府施政方针，多位部长和议员倡议，改善唯才是用制度，构建新社会契约，重新诠释成功定义。这样的讨论意义在于，即便没有激荡出“新新加坡梦”，也能让每个个体在思考过程中，理清我们与这片土地、与社群之间的关系是什么。

从精英阶层和执政者的角度，在反精英、民粹主义浪潮席卷全球的当下，推动社会整体检视主流价值观与成功的定义，更是刻不容缓。

否则，当精英忘记自身受惠于制度而变得傲慢，当精英阶层因自我繁衍本能而将财富和优势传递给下一代时，唯才是用与制度所要维护的社会公平性初衷将背道而驰。后果是，精英与平民对立更激化、社会分层更僵化。

这股反精英思潮的怒火，最终很可能宣泄在选票上，反噬政治精英，导致国家走向部分西方社会正经历的动荡。

教育公平是社会公平的根本。近年来在教育制度改革上，从王瑞杰的“每一所学校都是好学校”到陈振声的“不以一考定终身”，宗旨都为推动社会趋向包容及促进社会流动性。毕竟，受传统狭隘观念影响，文凭多大张是定义成功的第一步。

在就业岗位上，让人力部长也喊出“每一个工作都是好工作”则显得过于矫情。关键在于提升工作报酬和打破固有职业阶级观念。凡不偷不抢，以合法劳动换取收入的工作都值得尊重。

提升工作报酬才能维护工作尊严，才能吸引更多人入列，前提是要尽可能让劳力活提升效率，让手工活体现工匠精神。

有个亲戚为追求慢步调生活，多年前移民加拿大，从工程师降级为电工。原本不解为何他要浪费辛苦念来的学位，在得知加拿大的电工薪水不低且时间灵活，属于专业技术工作后，我不再认为当电工是一种屈就，甚至觉得回报值可能还高于工程师。

在薪酬方面，黄循财副总理说，政府已着手设法提升较低薪员工的技能与工资，并探讨让工匠进一步专业化，为他们制定更明确的职业晋升框架，以获得更好的薪酬。

一座城市、一个国家之所以让人自豪，背后必定有无数人的努力。社会运转需要精英，也需要平民，脑力和体力缺一不可。社会大架构不会变，国家大政方针继续由顶层精英制定，复杂的政策考量需要博学多才的奖学金得主去主导。但要让社会稳定前进，这些精英须带领全社会对落在后头的群体伸援手，甚至改善制度去包容所谓失败者。

如果说，新加坡梦过去是精英圈或精英边缘群体才能追到手的物质享受，“新新加坡梦”应该是更注重精神层面的追求，让每个人都能看到向上流动的希望，让社会赢家愿意让渡部分资源，让输家能够有尊严地活着。

社会公平性与成功定义密不可分，成功与失败也是相对的。一个人的成功，是建立在底下无数人的无数次失败之上，对失败者要心存感恩。

（作者是《联合早报》中国新闻组副主任 ）