评论:前总统被控史无前例 特朗普案加深美撕裂

时间:2023-04-01 09:15内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

来源:香港明报社评

美国前总统特朗普遭纽约曼哈顿大陪审团起诉,成为美国史上首位被刑事起诉的前总统,由于特朗普已宣布参选明年大选,令事件更受注目。

这宗案件的缘起,是特朗普涉嫌向成人电影女星支付掩口费,当中怀疑涉及的伪造商业纪录问题,即使定罪也未必判囚,美国宪法原则上亦没有禁止被检控或定罪的人担任总统,案件对明年大选有何影响,现在难以断言,唯一肯定是特朗普将大打“司法迫害”牌。

放眼世界,元首下台后遭检控甚至入狱,在民主不成熟的地方时有所闻,此次事件对美国社会冲击不小,不满特朗普的人,认为检控是彰显公义,但特朗普支持者却认为这是政治猎巫,无论案件结局如何,美国社会撕裂势必加深。

特朗普再问鼎白宫“掩口费”案如双刃剑

2016年美国大选前夕,成人电影女演员克利福德(艺名Stormy Daniels)打算爆料,公开自己与特朗普有性关系。特朗普被指透过私人律师,以空壳公司名义,向她提供13万美元掩口费,以免影响选情。美国法例下,支付掩口费不属犯法,但选举法例规定,候选人为了会影响选举的事情而支付的任何款项,必须申报。可是特朗普阵营报销有关费用时,却将这笔钱登记为法律开支。纽约曼哈顿大陪审团本周表决通过起诉特朗普,具体控罪尚待公布,根据美媒报道,控罪料涉报销开支时伪造商业纪录。

去年11月中期选举前夕,特朗普预告问鼎2024年总统大选,未料共和党选战失利,特朗普声势受挫,佛州共和党州长德桑蒂斯冒起,然而近月民调显示,特朗普在党内民望又再抛离德桑蒂斯,上月中特朗普预告面临检控后,领先幅度更进一步扩大。特朗普强调自己完全清白,形容负责案件的民主党籍黑人检察官布拉格针对白人,是“逆向种族主义者”,又称这是有史以来“最高级别的政治迫害和选举干预”,旨在阻碍他赢得下届大选。值得留意是,共和党要员口径也相当一致,纷纷谴责今次检控出于政治动机。

政治一日都嫌长,何况现在距离明年美国大选尚有1年半,现在谈论谁能赢得共和党候选人提名,言之尚早,但观乎共和党的“同仇敌忾”反应,特朗普所打的“司法迫害”牌,明显有一定政治效用,能够延续多久则是后话。特朗普卸任以来,围绕他的争议从未止息,由私藏国家机密文件(“文件门”丑闻),到涉嫌煽动2021年国会山之乱,皆有可能令特朗普面临重罪检控,相比之下,“掩口费”案无论性质还是可能罪名,都不是同一层次。以法论法,案件影响特朗普参选的机会甚低,就算定罪也未必要入狱。

美国宪法第14修正案订明,任何参与叛乱活动的人,不得出任民选公职,除此之外,宪法并无禁止面对检控或被定罪的人出任总统。伪造商业纪录在纽约一般仅属轻罪,控方若想以重罪检控特朗普,必须证明伪造商业纪录目的是要掩饰另一罪案,作为“初级重罪”(low level felony),最高刑罚为监禁4年,以往案例显示,倘若被告之前没有刑事纪录,案件又不涉及暴力,即使“初级重罪”罪成,也不一定判监。《华盛顿邮报》甚至认为,特朗普面临的连串潜在诉讼中,以“掩口费”案最薄弱,一旦案情显示证据不足、法律理据不强,反而可能坐实特朗普“政治猎巫”指控。

当然,这可不是说“掩口费”案对特朗普参选一定有利无害。虽然“司法迫害”牌有助特朗普发动铁杆支持者,但案件也可能令更多温和派选民,认为他不适合再选总统。另外,以往从未试过有人同时应付总统选举与法律诉讼两条战线,这对特朗普的选举工程,将是重大考验。无论如何,特朗普再次问鼎白宫,最大障碍仍是他有力靠民粹保守力量,赢得共和党候选人提名,但无法争取全国广泛支持赢得大选。最新民调显示,德桑蒂斯可胜拜登,但特朗普却会败给拜登,正正反映问题所在。

自由派盼彰显公义政治后果难以逆料

放眼世界,前总统因为任内所作所为,卸任后被控入狱,案例不胜枚举,有部分是贪污舞弊,证据确凿,法庭伸张公义,人人称快,但亦有些个案,令人觉得当中颇有政治打击及操作味道。美国社会对特朗普“掩口费”案,看法也相当分歧。在自由派眼中,特朗普从政以来一再滥权,破坏民主、藐视法治,这次破天荒检控,正是彰显法治与公义,证明无人可以凌驾法律,但在很多保守派人士眼中,却是另一回事。美国昆尼皮亚克大学近日一项民调显示,六成受访者认为,针对特朗普的调查,动力来自政治而非法律。不管事实是否如此,但这一印象普遍存在,本身已是不健康现象。

近年美国社会的政治撕裂愈益严重,不少学者高呼美国民主面临危机。特朗普“掩口费”案,有可能令撕裂恶化进入新阶段,就连检控机关、司法机关是否秉公办事,也遭到怀疑,美国民主根基会被进一步蚕食。保守派《华尔街日报》昨天便称,当一名前总统兼下届总统参选人被控,一些共和党检察官也可能会为了扬名,而向民主党政客埋手,自由派《纽约时报》尽管强调要将特朗普法办,但亦关注事件对加剧美国政治分化的后果。美国立国246年,从未试过有前总统遭刑事检控,特朗普被控是一次历史性事件,对美国政治和社会的影响,可以相当深远。

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