海量数据再跟基因做参照，就能进一步解码群体中哪些基因会促成疾病多发，达到预防或者早期干预的目的。

最近，有人从香港寄了一份神秘包裹给我，我一边纳闷自己并没有网购任何东西来办公室，一边打开包裹，发现一个熟悉的品牌，原来是之前在网上看到的基因测试盒。

我从来没有联系过对方，可能因为浏览网站落下了小饼干（cookies），让对方知道了我的网址。但到底是怎么找出我的办公室地址的？还真让人细思极恐。

从我粗浅的了解，这个品牌标榜可以利用唾液查出我的基因构造，预测是否有什么隐藏的健康风险，也就是时下所谓的精准医学。没有想到，精准医学的市场营销，也可以投放得这么精准，把货样直接送上了门。

利用基因对人体健康做文章，是越来越受到关注的领域。新加坡在这方面不落人后，我们采访新闻时，不时都会接触到基因医学。在我念书时，基因医学尚不发达，对于DNA的学习停留在单个蛋白质的阶段，也只知道人类的基因要是拉成一条线，可以来回地球和月球几千次……

转眼间，随着本地计划谱出10万个人的全基因谱，把人当成软件程序那样，一个个代码查个遍，基因科技也成了卫生部长王乙康口中的“登月式”突破，跃升为新加坡这个小国雄心勃勃的大计划。

年龄介于30岁至84岁之间各种族的新加坡人和永久居民，包括已患有疾病的人都可参与这项研究。整个过程会花大约五至六个小时，参与者可获得一份详细的健康报告和50元礼券。

这项研究长期观察参与者的健康，并收集他们的腰围和臀围、血压、身体素质、肺功能、身体成分、骨骼健康、心血管健康、认知能力以及葡萄糖和胆固醇水平等资料。海量数据再跟基因做参照，就能进一步解码群体中哪些基因会促成疾病多发，达到预防或者早期干预的目的。

要知道，按照对公共卫生的旧认识，在新加坡展开人口医学研究不符合经济效益，因为新加坡人少，不容易找到足够的人来做临床测试，要研发什么疫苗和新药物，多数是跟区域国家一起，我们顶多就凑个数。

但是到了基因层面，又成了绝地反攻。因为新加坡人口有不同种族，之前就有报道说，新加坡稳定和多样化的人口，能涵盖亚洲大部分地区的基因多样性。再加上医学研究的制衡机制完善，比如严谨的道德条规、研究经费的监管和保密条例等，都吸引了各家制药厂来设立研究中心。

社会层面的医疗政策，也会随着精准医疗的发展改变。比如，卫生部去年发出的《提供非临床基因检测指南》，规定本地商家不能直接向消费者售卖任何临床基因检测仪，只有注册的医疗机构才能这么做。

另外，卫生部去年也与人寿保险协会拟定一套禁制令，要是申请一般健康保险、私人综合健保计划以及普通保险等，保险业者一般不可索要预测性基因检测结果。即使申请者有相关家族病史，业者也不可要求个人为了申请保险而去接受基因检测。

这主要是在推动本地精准医学的发展时，避免人们因担心不受保，不愿接受临床基因检测或参与精准医学研究。

目前已经有癌症病患服用标靶药物，从基因的层面抑制癌细胞；有朝一日，基因疗法可能会像打冠病疫苗那样走入千家万户。到时候，须要出台的制约可能更多，比如：医院是否有权通过基因，了解病患的治愈概率有多高，才决定是否救治？雇主是否有权在员工体检中加入基因检测才决定聘用？母亲是否能在胚胎时期就查出孩子未来是否健康？情侣是否能做基因检测才决定要不要结婚？这些医学伦理问题跟医学的发展如影随形，从来都不能脱钩。

说到我糊里糊涂收到基因检测盒，后来我把它放到一边没有打开。谁知道那是什么潘朵拉的盒子？

（作者是《联合早报》本地新闻主任）