狮城脉搏

最近几年，在本地社区银行办事必须枯等久候，以为只是个别现象；然而，近期报章上相继出现不同读者的申诉，知道这并非偏于一隅的特例，而是全国普遍存在的实况。

记得直到本世纪初期，人们还因本地各银行在社区开设分行而享有很大方便。单是笔者居住的区，几公里内就有好几家银行，还包括后来被收购的吉宝银行。

在商言商，追逐利润最大化是商家座右铭。银行为了增加利润和减少开销而大力削减社区分行，所带来的弊病与损害，却全由市井小民承担，既不合情也不合理。如果说银行的时间很宝贵，难道人们被多浪费几倍时间就不宝贵？银行设置的座位，没有人会喜欢坐，现在须多花几倍时间坐在这很不舒服的座位上，极其难受，犹如受罚。至于没有座位而须久站者，尤其是年长者，更不在话下。

以下谈谈个人经历。不久前，陪同妻子到一家社区银行更换存折，等了一个多小时还没轮到。一个正在柜台办事的中年男子却发难，和银行职员吵了起来。他的理由是上一次来花了两小时才办完事，这一次也等了两小时。由于发现他的存折只剩不到一页，便要求职员换一本新的，可是职员照章行事，认为存折未用完不能换新的，男子便大发雷霆，声称如果现在换新，日后可以自行打印更新资料，否则下次来必须再等两小时。双方僵持了一阵子，男子越吵越凶，似是满肚子气。最后总算银行职员妥协，让他得偿所愿。不久轮到我时，已是前后两个小时的事。

最近又去了银行一趟。从领了轮候号码到办完事，总共花了三个半小时。我的时间是垃圾吗？

实话实说，银行职员工作也够辛苦。他们勤快，手脚利落，当要离开柜台去办事时，用的是近乎跑的步伐。个人觉得造成民众久候，银行人手不足应该是主因。以该银行为例，虽设有六个柜台，可是只有两个职员在办事，有时甚至仅剩一人。这样的阵容，民众无须久候者几稀！

还有一点，很多人会误以为银行数码化后，年轻人都能上网处理业务，到实体银行排队久候的定然是年长者，这就大错特错。据个人观察，到银行办事的，年长者很少，更看不到少年人，大多数是中、壮年人。这些顾客应该都是掌握数码科技的能手，为何却不辞劳苦去排队久候？可见有很多业务至今尚未能以数码化来完成。以下例子也许可说明这一点。

两名身穿制服的女士到银行，从职员接过两个小盒子，只见她们各自双手捧一个，显得沉甸甸。猜想这应该是辅币。易言之，做零售小生意的需要大量辅币找换，似此情况，银行数码化还办不到吧！还有要更换存折也一样。

总觉得银行不断关闭社区分行，缺乏竞争应是其中一个原因。早年人口比现在少得多，商业活动没有现在活跃，人民较不富有，到银行办理业务者也相应少，何以更多社区分行却能生存壮大？因为当年银行品牌众多，竞争激烈。笔者居住的本区，原本在一间较小型商场有一家社区分行，从个人多年来经常到分行所得印象，门面生意很旺，几时去都有不少顾客，绝没有门可罗雀的现象，无论如何都不可能是生意不好，可是最终却遭到关闭的命运。最可能的关闭原因就是没有竞争，因为关闭邻近分行，集中在一起，民众要办银行的事就得前去。多少不方便和麻烦，多浪费时间车费，是阁下的事。关闭社区分行的“火”延烧至今，虽然人口已大量增加，笔者的社区却已减少了三家银行。

其实，本地早年原有不少银行，如华联、崇侨、利华、远东、达利、工商、新加坡银行，以及更早期的四海通银行等等，后因合并或被收购，如今仅剩三家。

新加坡建国伊始，便雄心勃勃，放眼世界，作出布局环球的擘划，满怀壮志要发展为区域金融中心。但鉴于金融界财力有限而且分散，于是提出统合全国银行仅存两家的构想，以便于实现鸿鹄之志。后来由于各种原因，没有执意执行“两家”计划，才有今天三大银行在世界上大施拳脚，各领风骚，各自精彩的格局。

目前三大银行的业绩表现都很好，分行遍布东南亚、东北亚，甚至远至欧洲、美洲，可谓鹏程万里。在国外大展拳脚，在国内重点都放在大额投资，不免忽略跟前的小树小草，疏于兼顾本地市井小民的实际需求。加上现在推动业务数码化成风气，减少人力和开支，关闭社区内分行就顺理成章。然而，由此带来的后果是等待柜台办理业务的人，浪费的时间呈倍数增加，几乎怨声载道。

三大银行的基业原本就立足于本地，很大程度是服务于本地民众，从本地业务发展壮大起来。现在既然瞄准国际市场，有所作为而无暇顾及民众的需求，民众应该会谅解，但不该因此牺牲民众的利益，甚至要民众承担各种不便和麻烦。

说实在，三大银行在国内都对社会文化等方面有作为、有贡献。可是新加坡社会发展至今，银行已然成为必要服务，应该做到满足基本生活要求，使之越来越亲民，而不是让民众越来越不方便。

本地银行服务植根于民间的工作，邮政储蓄银行责无旁贷，也深耕已久，可惜似乎与初衷渐行渐远。最近从报章读者投函中，得知邮政储蓄银行分行也在不断减少。如果连最草根的银行都以人力不足或减少开支为由，不再提供便民服务，个人认为金融管理局或许可以多发一些执照，让那些有能力、有意愿、有专才的财团来接手这项工作，赓续服务民众的任务。

作者是退休教师