黄一展

元宇宙（Metaverse）在网络上众说纷纭，也并未有个统一定义，若要让一般大众能快速了解，不妨拿1997年的电影《骇客任务》（《黑客帝国》）来比喻；撇开其对科技反噬与人性反思的那些面向，单就技术与虚实整合的角度，大抵是当今那些元宇宙支持者，所能想到最极致的样貌：一个由数码构建的世界，让每个人可以有近乎100%沉浸式的体验。

撰写此文时，适逢由Meta举办号称全世界第一个24小时的嘉年华Meta Festival 1，采取线上直播的方式，搭配元宇宙相关的科技感背景，赛博庞克风等元素；讲师也涵盖科技业、新创圈、学术界等知名人士，透过视讯连线分享他们各自对元宇宙、区块链等的看法。虽说各有专业，但主旋律不外乎“未来已来，科技将颠覆传统”的调调，不知是不是与2000年前夕，互联网泡沫尚未破灭之时的状况有异曲同工之妙。

诚然，用互联网举例，也是想说明，但凡所有的突破式创新在初期的时候，都是众声喧哗，各言尔志。其中的绝大多数想法，不会成为真正能改变世界的商业应用，但他们或许能因为处在风头上，圈一笔投资人的钱（更恶劣的，是借着加密货币、NFT、DAO之类的方式，直接圈无知大众的钱）。

常常和元宇宙相提并论的，除了区块链技术之外，大概不外乎web3.0，一个号称会“入侵”各行各业乃至你我日常生活的运作方式。诚然，我们现在的生活已离不开互联网，从消费到支付、信息的传递与工作，以及工业制程或航太运输，都必须仰赖web互联互通，让一切既方便又有效率。这是web2.0的世界，大抵也还算天下太平，各得其所。然而人类总是吃着碗里的，看着碗外的，还想着其他尚不存在的可能性。要再提升一个层次，自然就要有新的元素与口号，相关的“概念股”也才能趁势水涨船高。

元宇宙到底可以发挥什么作用？除了电影里那套世界观，坦白讲，观众有没有被吸引到，真的见仁见智，我就一点都不想活在骇客任务或一级玩家那种世界。以现阶段的技术来看，元宇宙的重点，大概可以落实在两个方面：虚实整合，以及去中心化。两者其实完全可以分开讨论，他们本就是锁定在不同的应用领域。当然，要扯在一起，让简报充满丰富（但不知所以）的花俏术语，确实也是一种策略，让讲者看起来很专业，让顾问／咨询业更容易唬住客户，也让项目方得以因为“复杂”而沾沾自喜，让投资者觉得自己的钱好像真的可以创造另一只独角兽（但大部分是打水漂的）。

在虚拟世界实践自我

先来说说虚实整合，印象最深的就是马斯克对元宇宙的吐槽：“没人想整天将屏幕绑在脸上”。确实，作为进入元宇宙的方式之一，必须要有穿戴式装备，用户才能够进入虚拟的世界，无论是工作或游戏，甚至教育和消费体验。整天带著MR／VR眼镜，当然很不切实际，但硬体技术的发展，绝对会朝向更人性化迈进，搞不好马上出现“隐形液晶体显影眼镜”（取自经典港片“赌神”的台词：“你戴个副液晶体显影眼镜系两年前美国过时的产品，而我呢副隐形液晶体显影眼镜，是上个月西德最新产品，价值11万美金”），就可以很大程度解决不方便的问题。

但要达到全方位的沉浸式体感，单纯就穿戴式设备来看，挑战仍巨大。原因是人体感官中，视觉与听觉很好“骗”，或许味觉与嗅觉也能被设备所操纵；但要欺骗触觉，难度大多了，占人体表面积1.6平方公尺的皮肤，要怎麽靠穿戴式设备来涵盖？再说，受限于种种客观条件，虚拟世界要完全模拟真实世界，在可预见的未来是不太可能做到的，用户一定感觉得出差异，而且会很明显。那剩下的问题就是：到底人们有多“渴望”在一个完全由数字代码所构成的环境中，去实践自我？

没错，戴上VR眼镜，整个商场尽收眼底（消费），串上金流服务，滑一下手指就可以用加密货币买单（支付）；穿戴上适当的设备，马上进入3D情境，与远在其他国家的同事同步开会（工作）；又或是不用到现场，一样可以体验偶像的劲歌热舞（娱乐）。以上都完全可以建构在虚拟的世界中，透过跟实体世界的服务（例如物流）整合，在某些情境下，确实能增加工作效率，例如跨境远端的团队合作，或提升大众生活福祉，例如行动不便的老奶奶，戴上眼镜就可以逛传统市场。但直击核心的问题是：人类到底有多想逃避现实？除非有必要或真的因故无法出门，不然我还是宁可用我的真实双腿，去逛逛商场，搭一趟飞机，去见见远在彼端的伴侣，或进到会议室，面对面地与同事开展辩论。人活在世上，总有些东西需要较“真”与“虚”的区别吧？

至于第二个核心元素：去中心化，就更吊诡了。那套“当今web2.0由少数科技巨头垄断，用户的资讯都掌握在他们手里”的论述，应该不陌生，而元宇宙与web3.0就是要打造一个“用户可以自主掌控数据的世界”，让每一个人自由创作与发表，并获取名副其实的盈利，与来自数据使用者的付费（会讲到这个的，多半还得扯一下区块链和NFT）。理想虽好，使用者付费这个逻辑也没毛病，但有件事可能须要厘清一下：作为一个个体，你我所创造出来的日常数据，是没有什么价值的。所谓的消费者数据与使用者偏好，本质上是要数量大到一定程度，大数据（big data）才会形成有分析价值的数据集，再被反馈给生产者与商家，制造出符合“大众”需求的产品，或操作适合“大众”口味的营销策略。

假设你在元宇宙中，真的透过某些区块链底层技术，让你得以掌握所有日常数据，那又怎样？是的，你让科技巨头再也无法被动搜集你的资料，但当你个人的资料脱离群体的集合后，到底还剩多少可以变现的价值？不妨想想。当然，可能会有人反驳，如果是“内容创作者”，也就是web2.0世界中的博主、YouTuber、网红，是否去中心化的元宇宙，可以更加鼓励用户创作，并分得更为合理的利润？

其实，无论什么样的底层技术，网络始终是一个流量变现的领域，而要有流量，首先你必须“红”，这无关你是在中心化的平台，还是去中心化的世界。这牵涉到的是搭风向与经营粉丝的技巧。当你的产出备受喜爱时，管他平台有没有抽成，管他资讯传递的方式是否公平透明，广大的粉丝终究会为偶像的任何（荒诞）行径买单，变现也就水到渠成。作为当事人，钱都赚了（韭菜都割了），你还会认真在意这个世界是不是去中心化？

单纯虚实整合，游戏产业已经走得很早，其他产业则方兴未艾。至于去中心化，撇开“用户能掌控自己数据”这种不太算优点的优点之外，到底对我们还有什么好处，倒也还须不断研究。要把虚实整合与去中心化结合，缔造一个“颠覆产业”的元宇宙，是值得探索一番，我也相信会在几个特定的专业领域，大放异彩。只不过，要落实成具体的商业模式，影响亿万大众，恐怕目前在市面上，还看不到什么真正创新的东西。

不过放在简报或宣传影片里，讲台上唱作俱佳，弄得科技感十足，玩弄术语与名词的，倒是比比皆是。

作者是联合国资讯科技处顾问，社会企业创业者

元宇宙到底可以发挥什么作用？以现阶段的技术来看，重点大概可以落实在两个方面：虚实整合，以及去中心化。