刚当选为美国《时代》周刊2021年度人物不久，特斯拉执行官、太空探索技术公司SpaceX的创始人马斯克再次成为舆论的焦点。

这次他没有在推特上转发魏晋古诗，也没有撞脸中国人，但却差点两次撞上中国的“天宫”空间站。

一份于联合国和平利用外层空间委员会（UNOOSA）官网上发布的文件内容显示，中国常驻联合国代表团在去年12月3日，向联合国秘书长古特雷斯提交照会，内容有关美国公司SpaceX发射的星链（Starlink）卫星在7月1日和10月21日先后两次接近中国空间站，迫使空间站采取紧急避碰措施。

星链是从2015年开始的项目，计划通过近地轨道卫星群，提供覆盖全球的高速联网服务，目前已有1700多颗卫星在轨运行，最终计划利用1万2000颗卫星组成巨型卫星链，将服务范围扩大至全球各个角落。这还不够。马斯克还计划将该技术推广至太阳系内的其他星球，运用在火星等环境上，在太阳系内部署通信基础建设。

这个充满科幻浪漫主义的想法非常振奋人心，也非常符合马斯克一贯的风格。但冷静下来后却令人细思恐极。

首先是太空垃圾过多的风险。这次事件并非星链卫星首次过于靠近另一个人造飞行物，迫使对方紧急反应。有数据统计，自2019年发射首颗星链卫星以来，每周有超过1600次航天器过于接近彼此的事件涉及星链卫星，占比超过50%。有意提供全球互联网服务的公司并非只有SpaceX一家，亚马逊等科技企业也都在抢占市场。这意味着太空中的人造物会越来越多，卫星之间，甚至卫星与空间站之间的碰撞风险大增。

目前太空中的卫星数量大概在7000枚左右，当中绝大部分都是太空垃圾。如果星链等相关项目成功实施，卫星数量将以万计。最糟糕的情况就是当两颗卫星相撞后，因太空中人造物密度过高，引发一连串的连锁碰撞反应。美国天体物理学家凯斯勒1978年曾提出过类似假设，因此这种情况也被称为凯斯勒现象（Kessler Syndrome）。结果是近地轨道被太空垃圾所覆盖，航天器失去能够安全运行的轨道，人类在数百年内将无法进行太空探索或发射人造卫星。

另一层的细思恐极则来自于星链的目的。SpaceX毫不讳言，星链提供的联网服务是付费的，所产生的现金流将是资助其火星计划的必要条件。公司会不会为了追求更大的现金流而对用户数据打主意？毕竟星链的宗旨是建立能覆盖全球的互联网服务，用户只须向公司购买信号接收器，就能通过星链卫星联网。换言之，星链有能力在监管范围之外获取用户的浏览记录、个人信息，并且控制用户能访问的网站。马斯克理论上完全有能力通过星链，在更大规模上复刻当年“面簿—剑桥分析”的所作所为。

太空被称为最后的疆域，在这方面马斯克是先驱，也做出了不少贡献。但同时以往的经历也告诉我们，让一家企业在某个领域取得垄断后，对于接下来的商业发展与竞争都并非好消息。而在太空探索方面，星链走错一步，受影响的可能不只一家企业、一个地区，或一个国家，而是整个人类社会。

作者是本报中国新闻组内容策划