跨区域空中调水项目“天河工程”被气象学家质疑是缺乏科学基础和技术可行性的“荒诞幻想”后，“天河工程”研究团队负责人、中科院院士王光谦日前接受了中国网专访，对质疑做出回应。他称，项目在创新引领方面有价值，且有很多气象学家参与，项目仍处于探索研究阶段。

对于为何“天河工程”申请“973项目”失败，转而申请了“战略性国际科技创新合作”项目，王光谦在接受中国网采访时称，“973项目”和“战略性国际科技创新合作”项目的主要不同是，前者更加注重技术应用，后者更加注重创新引领。

项目在“973项目”中被否决，是专家认为这个项目在技术应用层面尚不成熟；而获得“战略性国际科技创新合作”项目的支持，因为评审专家组认为“天河工程”在创新引领方面有价值。

此前科学界对于“天河工程”的一个关键质疑点在于，这一与气象研究息息相关的研究项目中，气象学界却“集体缺席前期论证”。对此，王光谦回应称，“天河”研究是水利科学与气象科学融合的一个实践探索。

目前，这个项目有国内外多个气象科研单位和气象科学专家参与了共同研究，项目组中，气象专家的数量比水利专家还多。但他并未说明有哪些气象专家参与。

王光谦称，2018年他们还组织了学术研讨会，共同发起成立了“天河国际研究网络”，全球10余个国家的50多名水利和气象专家参加了会议。

财新记者查阅清华大学土木水利学院官网发现，2018年7月，“全球水循环与天空河流国际研讨会暨‘天河工程’研究网络成立会”曾在清华大学举行。官网文中称，研讨会以“更好地评估可利用的水资源，包括天空中的水资源”为主题，吸引了包括中国、美国、英国、澳大利亚等10个国家和地区的约50名专家学者参会。

在上述会议上，水沙科学与水利水电工程国家重点实验室主任李庆斌介绍称，“天河工程”最初的国际合作伙伴机构包括美国俄克拉荷马大学、澳大利亚墨尔本大学、新西兰奥克兰大学、澳大利亚气象局等。会议由清华大学主办，青海大学、中科院大气物理所、中国气象科学研究院共同承办。

上述国际合作伙伴和会议承办方作为“天河”研究项目的合作单位，也在中国网对王光谦的采访中得到确认。王光谦称，2016年科技部“战略性国际科技创新合作”重点专项项目申报中，他作为负责人，以清华大学为牵头单位，联合上述国内外7家单位进行申报，最终成功获批“全球水循环及‘天河工程’理论与关键技术国际大科学计划”，主要任务是“全球水循环与‘天河’相关的科学研究和国际创新引领”。

此外，“天河”研究还申请了2017年国家重点研发计划“水资源高效开发利用”重点专项中的项目，项目由青海大学牵头、清华大学等单位参与，联合申报“河源区及干旱区降雨径流挖潜与高效利用技术”项目。