王光谦称，系统性空中水资源的开发利用受到了气象部门长期开展人工影响天气工作的启发，“天河工程”就是设想“通过地域优选，可以将人工影响天气增加降水量与水利工程调节水资源的工作结合起来，主动挖掘利用一部分空中的水资源，实现空-地耦合的水资源时空调节”。不过他也强调，现阶段“天河工程”还是科学研究项目，尚在科学探索研究阶段。

对于大众关心的经费问题，王光谦称实验室的经费“真是精打细算，5万块钱的支出都要上校长办公会”，“每一分钱都有规划、有审计，每一笔都很清楚”。

此前财新网对“天河工程”的报道中，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）研究员杜钧质疑天河工程计划发射6颗卫星进行指导性人工增雨，无异于“用牛刀杀鸡”。针对“天河工程”发射卫星是浪费资源的质疑，王光谦在中国网的采访中回应称，为实现天河理论研究设想的空-地水资源的耦合调控与统筹利用，需要对空-地水循环过程实现一体化监测。

为此，“天河”团队和航天科技集团第八研究院联合研究设计了天河一号卫星。“卫星发射组网后，监测数据除可为天河研究和试验服务外，还将纳入现有卫星气象监测体系，这些卫星的机动观测能力还可为台风等灾害天气提供观测、研究、预警等服务。”

杜钧还质疑认为，气象卫星观测的主要任务之一是为气象预报数值模式的计算提供初值条件，提高预报精度。大气系统是全球相关联的，所以气象卫星的观测多在全球或半球范围内开展。而“天河工程”的卫星却重点观测三江源地区，“这么小范围的观测对提高数值模式预报的精度作用应该有限，只能用来做分析天气系统和检验预报之用”。

此外，气象部门除了气象卫星之外还有气象雷达和常规气象探测等手段，所以在杜钧看来，“天河工程”计划发射的6颗卫星作用可能有限。他建议，“合理的做法是同气象部门合作，看看现有气象观测上有什么需要和不足，能否用这些‘新卫星、新仪器’来帮忙解决”。

据悉，我国提供气象服务的卫星主要为风云气象卫星，该系列卫星已有40余年的发展历程，至今已成功发射16颗气象卫星，9颗在轨稳定运行。按照风云气象卫星的计划，未来10年间将再发射10余颗卫星，预计到2030年形成全球观测系统，对地球气候系统形成全天候、全天时、三维、定量探测，以满足气象、水文、农业、防灾减灾等需求。■