三一也反映出，中国向价值链上游攀升主要是在资本品（用于制造其他商品的商品）和零部件领域，而不是消费品领域。中国在电力变压器及其组件——电网的重要组成部分——全球出口中的份额在过去十年中增长一倍，达到20%。

宁波精达机电(JDMachine)向欧美汽车零部件制造商出口用于生产车载空调的设备，去年的海外销售额超过1亿美元。十年前，它在接手一家破产英国公司的员工后进入这个市场。

精达机电管理人员马克•福斯特(Mark Forster)表示，金融危机后该行业开始向中国转移。他还说：“从技术上讲，这些机器比我们以前在英国生产的机器更好。”

中国企业转向生产更复杂的资本品，改变了中国与发达国家之间的贸易。过去十年中，中国输美商品中电信和运输设备以及汽车零部件所占比例增长，而纺织品和鞋类所占比例缩减。根据世界银行(World Bank)数据，2007年至2016年，中国在全球资本品市场的份额从大约5%上升到20%。

消费品也发挥了作用。据中国海关统计，美的(Midea)、TCL和海信(Hisense)等中国家电生产商在海外的市场份额上升，在2016年出口了价值150亿美元的消费电子产品。

一些经济学家认为，向价值链上游攀升是竞争的一个几乎不可避免的结果。哈佛大学(Harvard)经济学家达尼•罗德里克(Dani Rodrik)表示，“一旦一个经济体开始生产发电机，或比如说机动车辆，该行业的劳动生产率就被置于自动上升的轨道上了。诀窍是在这些自动进入上升轨道的行业中占据一席之地，并扩大这些行业的国内就业人数。”

过去十年，中国制造业的平均工资增长了两倍多，超过了巴西和墨西哥，这迫使企业不得不提高生产率。

中国公司擅长逐步改进，而不是突破性的创新。根据多伦多大学(University of Toronto)创新问题研究员丹•布雷兹尼茨(Dan Breznitz)的说法，他们擅长“在其他地方发明和销售技术和产品后……制造通常更简单、更便宜且更高效的新版本。”

金融危机后中国的投资热潮使工业品生产商大幅扩大国内生产，增加了规模经济效应。制造商通过收购外国技术进行了升级。 三一在2012年以3.6亿欧元收购了德国混凝土机械生产商普茨迈斯特(Putzmeister)。中国企业以数十亿美元的价格收购西方制造商的交易则包括：美的同年以45亿欧元收购德国机器人制造商库卡(Kuka)。

还有发达国家企业对中国企业的技术转让——以及技术被盗窃的情况。据美中贸易全国委员会(US China Business Council)去年的一项调查显示，大约20%的美国公司表示它们被要求将技术转让给中国——通常是在它们在中国设立合资企业的时候。一些中国顶级出口商面临专利侵权诉讼。

跨国公司对中国出口产品向价值链上游攀升也发挥了重要作用。据官方统计数据显示，去年中国约43%的出口来自外资企业。对于笔记本电脑和智能手机等高科技产品以及大型公司而言，这一数字更高。根据中国海关的统计，在中国排名前20位的出口公司中，有13家是外资企业。

中国出口升级的绝大部分来自于跨国公司深化在华供应链。近十年来，通用电气(General Electric)、化学品制造商巴斯夫(BASF)和美国的霍尼韦尔(Honeywell)等公司在中国开设了更为先进的工厂，有时以撤销美国的就业岗位为代价。
 

这些公司往往受到中国国内市场的推动，该市场在过去十年中一直是化学品和重型设备增长最快的市场。但这些工厂经常变成出口基地。麦肯锡全球研究院(McKinsey Global Institute)院长华强森(Jonathan Woetzel)表示：“任何一家美国大型企业集团都会在中国有大量业务……而且如果你有一台中国机械，为什么不把它出口呢？”

过去，一个令发达经济体感到宽慰之处是，中国出口的机械所需的大量零部件都是发达经济体制造的。中国曾是别处生产的零部件的最终装配点，这叫做“加工”贸易。

然而，这类贸易在中国出口中所占份额已减少，从十年前的46%左右下降到今天的35%。据中国估算，中国出口商品的国产化率已从十年前的约60%上升至约80%。十年前平板电视的面板主要靠进口，如今则是中国制造。