国会反对党领袖毕丹星建议，将英语测试列入新移民遴选条件后，华校背景的高龄老母不高兴地说，铁锤党要丢选票了。

相信不少吃过英语亏的老华校生跟母亲一样，听了毕丹星的建议，心里很不是滋味，觉得他们熟悉的语言又被降格了。在涉及语言的议题上，他们少见地与行动党政府立场相同，即便双方出发点不同。华校生在乎的是华语，政府考虑的是移民政策。

然而，本地英文媒体此后公布的调查却显示，毕丹星的倡议有一定的民意支持度。

500名受访者中，约80%赞同将英语测试列入新移民的遴选条件。53%认为，无法以英语沟通的人，不应获批入籍新加坡。52%认为，申请者要能讲英语，但不一定要具备书写和阅读能力。受访对象均为新加坡出生公民，年龄介于18到69岁。上述调查以哪种语言进行则没有说明。

毕丹星的论点是，英语是新加坡主要沟通语言，能促进新移民和其他族裔间融合。从社媒网民留言判断，他的建议之所以引起共鸣，是因为好些人在生活中有过跟新移民鸡同鸭讲的经验，当中不乏非华族。

毕丹星的谈话反映部分民情，点出语言不通损害社会融合，但他提出的改善方法是否合乎实际，有待商榷。

语言是沟通的基本工具，但并非最关键。从单一族群或某族群是压倒性大多数群体的国家，移民到一个多元种族国家，能不能改变心态及打破既定思维去看世界，这才是融入多元种族社会的关键。

走在新加坡大街上，不能逢人就想当然尔讲华语。即便对方是华族，也不一定听懂，更何况是非华族，不仅听不懂，还会深感被冒犯。鸡同鸭讲次数增多，负面观感累积久了，心胸再宽大都会产生被新移民“侵扰”的委屈感。

老一辈新加坡华人也非人人都懂英语，但他们清楚知道，遇到非华族时改用破英语和方言沟通，异族同胞会非常领情的。

现代生活科技很发达，手机翻译应用随时派上用场，外加肢体、手势、表情等辅助，若有心沟通，肯定能克服语言障碍。

因为有工具可以解决，语言反而是低阶问题。倒过来说，一个新移民即便具备超强英语听说读写能力，遇上非华族时还不改讲英语，这种心态是否比不懂英语的新移民还更糟糕？

改变心态是关键，而这恰恰不是几道英语测试题能改变的。刻意一刀切把英语加入遴选条件，不但无法从源头解决社会融合问题，还可能释放不欢迎来自“华语国家”人士入籍新加坡的信号。

放诸四海，移民政策是加强国家竞争力的策略一环。

新加坡生育率长期不振，达不到人口替代水平，要拼经济就得引入新移民。已故李光耀资政曾公开说，“政府会小心翼翼地保护国人的利益，维持现有种族比例的平衡是我们立国之本，在引进新移民时，我们也特别关注这一点”。

《2019年人口简报》显示，本地华族整体生育率首次跌破1。按“维持现有种族比例的平衡”的政策考量，当华族人口生育率比其他种族低的时候，华人新移民比例自然会较高，以弥补华族人口替代不足。但也因为要维持比例，所以即便华人新移民增多，各种族人口比例也不会改变。

官方在遴选新移民时，得精密入微地平衡各种族比例。新移民遴选条件的增减须深思熟虑，若考虑不周全，在执行过程中可能偏离政策宗旨。

若真要聚焦语言问题，与其拉闸前门、设置英语测试门槛，不如守住后门，在新移民入籍后，提供包括“新式英语”“巴刹马来语”等各种正规和不正规的语言教授。

事实上，很多新移民都是在新加坡工作了一段时间，考察及了解情况后，先成为永久居民，然后才决定申请入籍。他们不会对本地多元语言的特性感陌生，也多少掌握了新加坡特色的掺杂式语言。

社会融合除了靠新老移民双向努力，说到底还是个人心态和认知问题。新加坡虽以华人占多，对移民最大的吸引力不应是华人多的独特条件，而是法治健全、社会稳定等适合安家落户的环境。

新加坡不是个“只讲华语”的国家，这个概念入心入脑地大力宣导，远比设置语言门槛来得重要。更何况，新加坡本来也不是“只讲英语”的国家。

（作者是《联合早报》中国组副主任 [email protected]）