总统，就像美式橄榄球的四分卫或顶级得分手，在事情进展顺利时，往往会得到太多赞誉，或在出问题时，受到过度指责。而且，与明星运动员一样，公共生活的这一特点，在很大程度上是他们所无法控制的。但是，当总统自己试图过度认领人们眼中的功劳，或尽量掩盖所谓的失败时，他们的信誉就极易受到影响，特别是当媒体沉迷于夸大事实的时候。在这方面，美国总统拜登正在成为一个典型例子。

美国总统任期绝不仅仅关乎总统本人。同样重要的是，从内阁到各行政机构和部门的政治任命。在这方面，拜登没有给人留下什么亮点。交通部长布蒂吉格（Pete Buttigieg）曾经是民主党的一颗新星，但却因为对供应链问题、航空公司停运，以及俄亥俄州火车出轨造成的有毒化学物质泄露影响应对不力而蒙上污点。同样，国土安全部部长马约卡斯（Alexander Mayorkas）一再声称南部边境安全无忧，然而在过去一年里，依然有数百万人非法越境，贩毒集团则继续通过各个合法和非法入境点，向美国运送大量致人死命的芬太尼药物。

拜登的立法方式也同样存在问题。既然国会理应在大多数问题上拥有最终决定权（受总统否决权和司法审查的制约），那么，衡量一位总统的办事能力，应部分取决于他能否成功争取两党在他卸任后继续支持他任内推行的政策。正如拜登自己所说：“为各类根本性变革建立共识，确保民众能接受这些变革，从而继续推行下去，是非常重要的。”

然而，拜登实际所做的恰恰相反。他颁布了好些过于笼统且目标模糊的政策。这些政策相对于所提供的好处，成本太高，而且大多是以极其微弱的党派票数通过的。拜登不必要的1万9000亿美元（约2万5000亿新元）“美国救援计划”，将通货膨胀率助推到40年来的最高水平；在他推动国会通过的数万亿美元新支出中，只有用于补贴基础设施和国内半导体的那一小部分，获得共和党支持。

只要反对党重新获得权力，一些在缺乏支持的情况下强行通过的大型政策，就很可能被推翻。因此，自里根总统在1980年代的历史性减税和改革以来，随后每一位总统都在无休止的拉锯战中把税率上下调整。这种政策制定程序导致经济的不确定性，使家庭和企业更难以制定长期规划。

拜登年事已高且经常在没提词器时忘词的状况，使这一信誉问题更加严重。许多包括民主党人在内的观察家都质疑他是否应尝试连任（他在第二个任期结束时就86岁了）。根据美国全国广播公司的一项民意调查，只有大约三分之一的美国人认为拜登诚实可信或有能力处理危机，只有28%的人认为他具备担任这一职务“所必备的精神和身体状况”。虽然他在处理乌克兰战争方面表现较好，但他在公众心目中的地位，并未从灾难性的阿富汗撤军中恢复过来。拜登试图将这次失败描绘成得到军方认可的“非凡成功”，但军方高层很快揭穿了这一谎言。

我们还可以思考一下拜登所谓将赤字破天荒地减少1万4000亿美元的说法。事实上，相关数据显示，2021年至2022年的赤字减少，完全是巨额冠病疫情开支项目到期的结果。无党派非盈利机构预算问责委员会的马娅·麦吉尼亚斯警告说：“白宫在故意歪曲事实。”同样，穆迪分析公司的资深经济师丹·怀特得出结论：“从净值上看，政府的政策实际上是增加而非减少了赤字。”

然后是拜登声称，他不应为通胀达到1981年以来最高水平的状况背负骂名。当最近被问及这一问题时，他回答说通胀“在我上任时已经存在了。还记得我到任时，经济是什么样子吗？工作机会在减少，通胀在上升。”这显然是不实的。拜登上任时，年度通胀率为1.4%，是五年来的最低点，且劳动力市场已经恢复了九个月前，被政府疫情封锁措施消灭的2200万个工作岗位中的1250万个。

拜登会再度对决特朗普？

如果一个领导人的说辞与现实相距甚远，就一定会失去信誉。但信誉是一个总统实现任何重要目标的最宝贵资产。拜登想要在2024年（各界普遍预计，共和党人将在该年重夺参议院控制权）连任，就只能寄望共和党重新提名前总统特朗普参选了。

拜登说不定能如愿以偿。由于存在一大批有吸引力的共和党竞争者，我们最终可能会重蹈2016年的覆辙。当时有16名其他候选人瓜分了特朗普以外的选票，让他轻松获得党内提名。政绩显著的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）是唯一在共和党选民中，支持率接近特朗普的竞争者。不过，拜登也得小心。在最近进行的哈佛大学CAPS-Harris假设性总统候选人对决中，特朗普以46%对41%领先拜登。

此外，拜登在未来两年还将面临一些新的不利因素。即便劳动力市场强劲，失业率低至3.4%，且有大量工作机会，美国广播公司／《华盛顿邮报》的一项新民调仍然显示，有41%的人觉得自己的生活不如以往，达到历史新高。原因很简单：在拜登助推的高通胀下，美国人正在遭受实际工资减少的痛苦。不出意外，同一民调显示，对拜登表现不满的比率目前处于其总统任期内第二高的水平。只有7%的受访者对拜登第二个任期充满期待，30%受访者对此感到愤怒（特朗普的这两个数字分别为17%和36%）。

如果美国联邦储备局能在2024年初之前驯服通胀，且不引发经济衰退，拜登的获胜概率当然会有所提升。但美国在国内外都面临着众多巨大挑战：俄罗斯和中国的扩张主义行径、伊朗的核野心、恐怖主义、创纪录的债务、顽固的高通胀、政治两极化，以及长期的气候风险。美国人也不出所料地对经济、财政和地缘政治的未来感到悲观。我们迫切需要朝气蓬勃、有思想、诚实且能团结众人的领导人，来带领我们度过一个危机四伏的历史时期。试问谁能提供这种领导呢？

作者Michael J. Boskin是美国斯坦福大学经济学教授、胡佛研究所高级研究员，1989年至1993年间任美国前总统老布什的经济顾问委员会主席

英文原题：Biden’s Growing Credibility Gap

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