2022年12月8日

卫生部长王乙康12月5日在该部与护联中心配合新加坡携手前进（Forward Singapore）运动联办的分享会上指出，新加坡这一代人当前面对两大社会挑战：人口老龄化和社会不平等。

毫无疑问，若听其自然发展下去，这两大趋势会弱化和分化我们的社会。在世界其他地方，已有很多前车之鉴。近些年来有关这两大课题的讨论可谓接连不断，政府也陆续推出了一些针对性的因应措施。现在应该是进入一个新阶段的时候了，那就是出台全方位和统合的应对策略。

在应对人口老龄化方面，卫生部出台的是健康SG计划，并已在今年9月间提出相关白皮书在国会辩论通过，大约六个月后就会逐步全面落实。在应对贫富收入差距扩大的问题上，最重要的策略应是确保社会流动性，避免低收入家庭世代受困在社会底层。在这方面，政府其实也已断续出台了各种援助措施。王乙康提出的两点是：一，持续投资于全民公共服务；二，更好地统合各种社会服务。官方接下来会公布相关的细节。

经过这些年来的酝酿，政府和社会整体对人口老龄化问题的复杂性，以及与之俱来的各种社会问题的认知，可说是经历了一个从片面逐渐到具体和深入的过程。最终是健康SG计划的出炉，包括老年护理策略的检讨和改进。这个大刀阔斧的计划应能逐步改善乐龄人口的健康，缩短他们在生命最后十年的不健康状态期，并通过登门或居家护理等更好的老年护理措施，缓解医院和家庭看顾者的压力。

今后，活跃乐龄站将在社区中扮演更重要的角色。官方计划到2025年时，把这类站点从目前的119个增至220个。但活跃乐龄站要像磁铁一样吸引老人去参加各种活动，必须有多样化的活动项目，以适应不同兴趣的老人，也需要更多的志工来协助各种活动的推行。据一些社区服务团体的反映，如何招募并留住志工长期服务，是多数活跃乐龄站面对的挑战。因此，在这方面也应有更好的对策。

在缩小贫富分化方面，关键有两方面。其一，应是确保低收入家庭能得到解决生活问题的适当帮助；其二，是确保这些家庭的孩子，不会因穷困而一出世就输在人生的起跑点，以致潜能得不到充分发挥。政府显然很了解这一点，因为建国以来，教育是促使社会流动的一大机制。因此近年来连续出台了多项援助低收入家庭的措施。据刚公布的《新加坡公共部门绩效检讨》报告，已有超过60％的儿童就读于政府资助的学前教育中心。这说明，低收入家庭的孩子，从学前阶段就已获得特别照顾。

王乙康所谈到的持续投资于全民公共服务，意指政府将继续在医疗保健、教育和公共住屋等方面帮助低收入家庭。随着卫生部将预防护理建设为一种全民公共服务，中低收入者将成为最能从健康SG计划中受益的群体。另外，官方也将更好地整合服务，像是通过社区联系站（ComLink），确保家庭可一站式地得到“多方援手”，在各个环节尽量被照顾到。

非洲谚语云：养育一个孩子，需举全村之力。在教育方面，除了政府的努力，同样也需要民间团体如各种族的自助团体加入协力。华社自助理事会为中低收入家庭学生提供的补习班，就是一个很好的例子。理事会明年将拨出3804万元来帮助这些孩子，一些原本补习费就全免，下来另一些一年只须付10元，就能参加任何科目的补习班。

把人口老龄化和社会不平等列为这一代人的挑战，意味着我们这一代人有责任设法解决，而不是把问题留给后代。因此，新加坡人必须上下一心，举全国之力以赴。