带着无比愉快的心情登上前往伦敦的飞机，想到这是疫情持续两年多来的第一次远行休假，陌生而又兴奋。临上飞机时，收到手机弹出提示，这个月的电费账单来了。打开一看，竟比往月多出50%。

原本并不相关的两件事，成为这趟伦敦之行的缩影。疫情把人们困了两年多，报复性消费的心理蠢蠢欲动。与此同时，全球各地面对严重通货膨胀，疯涨的物价时刻提醒人们应该简衣缩食。

5月的伦敦，是放纵的季节。绝佳的天气是伦敦人最大的奢侈品，相比之下，什么都不嫌贵。几乎每个工作日傍晚，小酒馆外面都是人头攒动，人手一杯啤酒甚至香槟。精致小店里，少妇游走在漂亮衣物间，手肘挂着从前一家店斩获的战利品。皇家歌剧院座无虚席，200多英镑（约340多新元）的座位，竟然早早售罄。

然而，如果打开电视或翻看当地报纸，就仿佛进入另一个世界。BBC早餐节目特设“生活费”专题，连续数日播报来自英国各地的观众投函。“我的岳父85岁了，账单从一个月83镑涨到243镑。请问他怎么还得起？”一名观众这样问。还有观众因为家庭成员更多，每月水电费从近200镑，飙涨到500多磅。

听到这里，顿觉自己每月电费才增加几十新元，简直是小巫见大巫。

英国的通胀率已飙升至40年来最高，属欧美国家中最严重。相比之下，新加坡虽然不至于出现上世纪七八十年代石油危机期间，高达两位数的通胀率，但3月份整体通胀率也已升至5.4%，是近10年来最高。

疫情退去、防疫措施放宽为人们带来的欢愉心情，因为物价飙涨蒙上一层阴霾。《联合早报》4月底展开的调查显示，逾八成公众的生活费在半年内上涨至少15%，近七成受访者已通过各种方法，节省日常开销。最常见的三个做法依次是减少外食、减少逛街或网购，以及减少乘搭德士、私召车或开车。

从伦敦回来后，在机场搭私召车，费用果然高得惊人，比疫情前贵了近10元。不同私召车应用源源不断的各类折扣码似乎越来越少。

巧的是，回国当天到常去的一家连锁按摩店，也赫然发现多项按摩服务收费暴涨将近20%。店员看我有些惊讶，十分友善地解释说：“是你好久没来了，我们两个月前就涨价了，我们成本也在起。”

《金融时报》专栏作家加普（John Gapper）在最近一篇题为《再见了，消费选择的黄金年代》的文章中指出，过去近10年，得益于充足的资本和低利率，商家和企业有更多余裕和底气去创造新产品和新服务，消费者因此享了福，有更多的选择，却无须支付更高价格。

这个时代正悄然远去。除了基本生活用品和食材几乎都在涨价，诸多过去数年间迅速普及的新鲜事物，也将逐渐起价，以符合它们实际的成本。从私召车、送餐服务等的手机应用，到正在越来越获得追捧的植物蛋白人造肉等创新食材，消费者下来恐怕再也无法享受往日的优惠。与此同时，拥车、拥房者也将承受更高的油费和贷款利率。

疫情的寒冬或许已经过去了，但消费者的寒冬或许才刚刚开始。

（作者是《联合早报》数码内容主任）