四面墙外

柴米油盐涨价是个常青课题，是压在各地民众心上的石头。最近，全球抗疫之战未了，东欧突然掀起一场大战，加剧供需失衡的困境，推高油价和各类物价；向来就很敏感的通胀问题，现在是一触即热的舆论焦点。

在新加坡，涨风四起之下，互不相识的一众网民，在留言区遇上了，在互称兄弟姐妹之后，便热烈交流起来；先说点国际风云，再说国内市道行情。岛上东南西北各角落，所刮起的涨风走势，各路网民一一报上：某个邻里一杯咖啡起价两角钱，另一邻里的酿豆腐起了五角钱；彼此互诉无奈互道珍重，仿佛同是天涯沦落人。

善心网民也不忘有福同享，分享省钱lobang，报上自己坊间廉价美食。市道行情不论怎么变，坊间始终还有小贩，数十年如一日，守着摊位也守着“建国价”。有的一杯咖啡只卖七角钱，有的一碗肉骨茶还卖两块钱。这些小贩顾念的是街坊老顾客，不忍将上涨成本转嫁给建国一代和立国一代。他们分布在租金偏低的老区，勉强承受着通胀的压力，用一句时髦的官话，就是“可持续性”备受考验。

这是民众勾勒的市井物价微观图景，与之对照的是官方宏观的物价指数。一直以来，无论是在什么地方，人们议论物价走势时，政府长官用的是数字，一般民众凭的是直观感觉，而数字和感觉之间始终有个距离。

通货膨胀率或消费价格指数（CPI），是各地普遍采用的综合数据，反映的是某个时期物价平均水平的波动，一般情况是偏低的单位数。譬如，新加坡今年2月整体通胀率为4.3%，而这是九年来的最高水平。

然而，即使这是九年来的新高，当人们走进油站、商店和小贩中心，触目所见的卖价，心里换算之后，新价与旧价之间，更像是双位数的涨幅。数字和感受有了落差，人们不免对数字产生怀疑。

多年以前，朝野政党据此争辩多年，政府费尽口舌解释CPI的真实性和科学化。直到今天，在新加坡统计局在官网上，CPI的说明带着释疑的意味：自民间采集的数据，项目多而广泛，还定时刷新调整，反映的是“集体的通胀体验”，但不是个别家庭的千差万别。近年来，CPI这个一度家喻户晓的名词，似乎被各界冷藏起来。民众觉得数字不会替他们说话，而领导人或也觉得数字冰冷，说不尽他们对民生的关切，还会惹来“不知民间疾苦”的嫌疑。

在民生课题一触即热的时候，政府拟定今年财政预算案，特别慎重，如临大敌。消费税（GST）是一剂苦药，政治风险不言而喻。为此，财政部长准备了各式糖果，一篮子的补贴补助回扣，构成一份66亿元的“定心与援助配套”。

这一篮子的定心丸，各式开支补贴加上薪金补助，个别家庭收获有别。为免民众点算有失，少算了政府的心意，官员预先为众人算好了：一户典型寻常人家，有的共得5010元，有的可得6740元。这些压惊的数字意味着，消费税上调后，中下阶层的生活担子不会加重，有些家庭还得多过于失，而税务的担子是落在较富裕者身上。

这是一幅细心构建的社会图景，政府称之为“新的社会契约”。过去数周，这份“契约”发到千家万户，里头的数据清晰，意义也清楚，意愿是让GST在民间轻缓着陆。财长在国会内外苦口婆心，在坊间换得大致平和的回应。

然而，人算不如天算；天要下雨，人要打仗，财政大计出街不久，普京大帝就遣兵调将寻仇去了。乌克兰硝烟四起，全球供需也跟着失火，消费税还没上调，市面便猛刮涨风，人们钱包告急，奔走相告，并随即想到：这么下去，定心丸还定得了多少心？

政府表示正在观察局势的发展，并且承诺必要时会伸出更多援手。它还成立了一个反牟利委员会，以防无良商家趁火打劫。金融管理局也再度收紧货币政策，让新元币值上升以减低输入型通胀压力。

有识之士审时度势，对世界政经前景不表乐观。国务资政尚达曼最近说，各国正面对多重严峻挑战，包括大国地缘政治博弈、食物短缺、经济增长放缓、气候变化与持久通货膨胀等，一场“完美的长期风暴”正在酝酿。

西方财经专家也说，全球此时通胀率已达7%，是二三十年来的新高，并且可能继续上升。其中，能源和食物价格涨势最显著，西方民众已经怨声载道，使各地政府倍感压力。更糟的是，“完美”的经济风暴，并无完美的解救之道；政府既不可不顾市场规律控制物价，又不可大量津贴消费掏空国库。

对新加坡来说，未来的几年，如果物价还居高不下，说起导因，哪些与消费税有关，哪些与消费税无关，将会一片模糊；同时，局势和物价游离不定，让政府的纾困配套难以对焦，数字和现实总有距离。由此来看，政府必须使出浑身解数，才能让消费税软着陆。

在这气流涌动的时日，我们不仅要束紧腰带，还得系好安全带。

作者是《思想中国》统筹总编辑

对新加坡来说，未来的几年，如果物价还居高不下，说起导因，哪些与消费税有关，哪些与消费税无关，将会一片模糊；同时，局势和物价游离不定，让政府的纾困配套难以对焦，数字和现实总有距离。由此来看，政府必须使出浑身解数，才能让消费税软着陆。