历经数年在战争边缘徘徊，随着“特金会”终于成功落幕，尽管未来依旧存在诸多变数，朝鲜半岛情势短时间内趋稳应可预期。于此同时，由于今年以来中国大陆飞机、船舰多次绕岛巡航，甚至辽宁号航母也在台湾东部海域进行演练，加上两岸官方交流自2016年以来持续低迷中断，因此，台海问题是否继朝鲜半岛之后成为新的区域安全隐患，自然成为各方关注之焦点。

虽然大陆官方以所谓“神逻辑”来驳斥美国在半岛局势趋稳后，将转而插手台海问题的说法，但看来这并非全然空穴来风。

目前正于中国大陆访问的美国国防部长马提斯，不仅在6月初的“香格里拉对话”中，强调美军将继续留在印太地区以应对中国威胁，还指出将与台湾提高防卫合作关系，接着又于“特金会”后数日，在美国军校致词指出，中国正以增强版的明朝模式，试图在全世界恢复“朝贡体系”。事实上，这并非他首次如此描述，早在2017年2月，马提斯便曾将当代中国的对外战略比拟为重建明朝的朝贡体系。

进一步来说，美中关系之紧绷源自双方能量拉近的现实，早自2012年“再平衡”战略浮现以来，美国不但持续视中国为潜在对手，更重视双方爆发冲突的可能性。例如兰德公司在2017年底便发表报告指出，美中爆发冲突的可能正持续升高当中，至于朝鲜半岛、南海与台湾海峡则是最可能引发对峙的地点。

此一判断随即反映在2018年1月五角大厦最新的《国防战略报告》中，该报告将中国和俄罗斯列为美国的最重要对手，并指出她们的威胁远超过恐怖主义。据此，马提斯也在2月众议院听证会中再度表示，国防部的主要优先事项是与中国和俄罗斯的长期战略竞争。

类似的竞争意识既延续至5月分美国取消邀请中国参加环太平洋军演，以及马提斯在“香格里拉对话”中的发言，也可说明美国参议院日前通过2019年《国防授权法》草案，建议美军应适度参加台湾军演的思考背景，更证明于台湾将参与美国在索罗门群岛海军演习的发展，而后者将是自中美建交以来，台美双方首度对外公开的联合军演。

当然，作为长期霸权与外交老手，美国亦深知“软硬兼施”的必要，因此即便屡屡发言强硬，马提斯仍成为4年来首度访华的国防部长，并自称此行为“倾听之旅”，目的在推动双方之深度对话。相对地，中国国家主席中领导人也藉此机会重申“在涉及中国主权和领土完整问题上，老祖宗留下的领土一寸也不能丢”的立场，相较美国近期频频拉高与台湾互动层次，不啻是意在言外之明显暗示。

可以这么说，即便在某种逻辑层面上，台海未必成为半岛情势缓和后的冲突转移目标，毕竟近期美中对峙意识日趋强烈，不仅在安全议题上你来我往，更别说仍无降温迹象的贸易大战，在此情况下，台湾既于历史上长期身为美中关系之变数来源，地缘上又处于避无可避之邻接位置，一旦情势失控，成为美中冲突外溢对象之可能性绝对不低，至于其影响，则有待政府与人民共同深思了。

（作者为国立中兴大学国际政治研究所教授）