北京国际学校（BISS）昨天复课，但如果资方没有履行承诺在明天下午5时之前发工资，学校将面临关闭。（游润恬摄）BISS校长埃普林（Randal Eplin）承诺，绝不会在问题未解决之前先卷铺盖走人。

校长埃普林透露，外派到北京的外籍人士近年少了，和前任校长的过度挥霍，是导致学校周转不灵的两大原因。他指出，目前的当务之急，是说服学校在新加坡的法人代表陈国强，掏钱把拖欠多名外籍教师合计约12万元人民币的工资还清，表示自己是最后领工资的职员。

BISS北京国际学校校长埃普林昨天斩钉截铁地保证，万一学校逼不得已必须关门，他会确保每一名学生都能顺利转校，他也绝不会在问题未处理好之前自己先卷铺盖走人。

这是BISS北京国际学校（Beijing International School Singapore）拖欠教职员工资的新闻日前曝光以来，埃普林（Randal Eplin）第一次接受记者面对面访问。

这名57岁的美国人从事教育32年，曾在爱沙尼亚的国际学校工作过，四年前加入BISS，先后担任小学部和中学部的主任，两年前升为校长。

埃普林昨天在校长办公室向新加坡媒体解释校方的难处：外派到北京的外籍人士近年少了，和前任校长的过度挥霍，是导致学校周转不灵的两大原因。

他指出，全校学生人数从四年前的315人逐年递减至现在的110人，学校可从学费获取的收入跟着缩水。他估计学校的正常运转需要至少170名学生。

BISS是北京学费较贵的国际学校之一，每年约20万元（人民币，下同，4万新元）。该校招收4岁至17岁的学生，为学生备考国际文凭（International Baccalaureate，简称IB）。

一名不愿具名的业内人士向《联合早报》分析，外籍学生人数下降确实是北京许多国际学校都面对的挑战，但管理不当和缺乏竞争力是BISS更大的败笔，因为在竞争加剧的业内，北京顶尖的几所国际学校仍在照常运作。

北京市不公布当地外国人的人数，不过在华多年的外籍人士估计，近年北京的外籍人士人数下降了约三成，原因包括担心雾霾、中国经济和外来投资的增速都在放缓、以及营商环境和驻华签证申请越来越困难。

面向北京外籍家庭的英文杂志“Beijingkids”的记者秋林（Andrew Killeen）告诉本报：“在华的外国人群体结构改变了。领取跨国公司优厚外派福利配套举家迁来北京的人少了，现在更多是只身来北京打拼。北京的国际学校的收费在全世界是数一数二的，许多没有外派福利的外国人根本负担不起。”

业内人士指出，虽然外籍学生的人数下降，持国际护照的中国学生人数近年却暴涨，办得比较成功的国际学校越来越靠后者来填补前者流失后的空缺。

他解释，所谓的国际学校，是持有“外籍人员子女学校”牌照的学校，按规定只能收外籍学生，过去10年学校数目就保持在20所左右，不过，提供国际教育课程的私立学校近年如雨后春笋般冒起，而私立学校在收生方面比国际学校自由，抢走了国际学校部分生源。

埃普林说，为应对收生人数下降和开销过大的问题，他两年前接管BISS后便马上落实节流措施，包括裁掉八名教师，换掉不符合经济效益的复印机等。

他也尝试推动成立顾问委员会，协助资方和校方更好地管理财务。

而他的当务之急，是说服学校在新加坡的法人代表陈国强，掏钱把拖欠多名外籍教师合计约12万元人民币的工资还清。

问及他自己是否也被拖欠工资，埃普林说：“所有人都被拖欠工资，我会是最后一名领工资的职员。”

一批外籍教师去年7月已因不满BISS拖欠工资而辞职。留下的外籍教师对校方越来越没有信心，把被拖欠工资的问题透露给媒体和家长。校方以中秋假期整顿财务为由，从上周五关闭学校至前天（25日）。

家长帮教师解决伙食

经北京市教育委员会的介入，一度失联的陈国强25日承诺，周五（28日）下午5时之前付清欠款。学校昨天按原计划复课。

休息时间走廊里传来同学们的嬉笑声。小学五年级的男生告诉记者：“来上学比在家里待着还开心，开学真好。”

10多名家长昨天也来到学校，巡查学校是否正常运作，还发挥同舟共济的精神，筹钱为教师买午餐。

由于学校没有按时为教师缴付房租，一些教师已被房东下了逐客令，但昨天还是坚持来上课。

一名外籍教师说：“学生是无辜的，他们的家长付了学费，他们的学业和心情都不应该被牵连。”