2024年的第一个工作日，我到昔日工作的机构对面的小贩中心用餐。在茶水档口点热饮的时候，抬头看了看招牌上的价格，上面没有修改的痕迹。

为避免少付钱对方还得出声提醒的尴尬，我主动向头手询问无糖咖啡乌的价格。他报出的正是公示的价格。换言之，这个档口的热饮没有涨价。

一个“涨”字，总能牵动人们的神经。

《联合早报》自2011年开始举办“字述一年”活动，投选代表那一年的汉字，迄今两度当选的只有“涨”，就是很好的佐证。

政府这两年将消费税分两次调高两个百分点，再加上能源价格上涨和国际局势导致的原材料上涨，几乎已经没有什么商品或者服务的价格能保持不变。

以茶水档口来说，供应商已经表示咖啡粉价格将上涨20%，水费则从2024年4月1日起每立方米调高2角，电费也因为能源价格和碳税而提高。

在通货膨胀居高不下，百物价格节节上升的同时，老板如果不给员工涨薪水，等于变相减薪。因此茶水档员工的薪金按理也要调高，才说得过去。

这一切加起来都意味着生意成本的增加。但根据友报记者的调查，大多数受访的咖啡店业者说，如果还能应付，他们会先尽量吸纳涨幅，短期内不调高茶水售价。

也有业者为老区年长居民考虑，尽可能不去调高售价。

涨价还是不涨价，这就是问题。涨价了，担心吓跑客户；不涨价，则意味着利润被摊薄。

国际市场研究机构益普索（Ipsos）去年12月20日公布的最新调查结果显示，近九成新加坡人觉得国内物价上涨的速度，会比加薪步伐来得快。

接受调查的多数是有着稳定工作的较年轻新加坡人。不过，承受物价上涨最大冲击的，是已经没有工作的年长者，或者因为各种原因，薪金没有增加的低收入人士。

过去这几年，我们常常看到公众在社交媒体上投诉食物价格上涨，尤其是一部分的小贩中心餐食，几乎以“三级跳”的方式涨价。

投诉餐馆涨价的帖子，相对来说要少一些。这从一个角度验证了小贩中心是新加坡人社区食堂的事实，也表示大多数人认为，小贩中心的食物价格应该尽可能保持低廉。

但我们不要忘记，小贩也得赚取合理的收入，他们跟所有新加坡人一样，面对物价的上涨。选择涨价的更多是无可奈何，选择不涨的则是有自己的坚守。

在这个时候，与其将注意力放在涨价的档口上，我们还不如留意身边没有调整价格的摊贩，用实际行动支持他们坚持的薄利多销，感谢他们默默地为人们承受上涨的物价。

在新加坡踏入另一个阶段，缔结新的社会契约之际，也希望会有更多人捐出心益餐（Belanja A Meal），为有需要者提供免费餐点。因为照料身边的弱势群体，应当是每一个人的责任。

（作者是《联合早报》资深高级记者）