社论:英国保守党政府的三大挑战

时间:2023-02-05 11:56内容来源:联合早报 版阅读:新闻归类:观点评论

来源:台湾《工商时报》

工商社论

2022年,对于英国而言,是煎熬的一年。在位70年的伊丽莎白二世逝世,9月到10月历经三位首相;通货膨胀创40年新高,民间抗争犹如野火燎原,到2023年2月初,又有逾50万劳工发动罢工,规模创逾十年最大。去年10月25日上任的首相苏纳克,就职迄今已逾百日,不仅没有交出亮丽的施政成绩单,还要面对三大挑战:在内政上,通胀造成的民情反弹不易平息;在外交上,脱欧后遗症持续浮现;在经济国力上,GDP规模不进则退,已被前殖民国印度超越,未来恐沦为孤悬的“中等强国”。

英国正式脱欧已三年。从2016年时任的柯麦隆首相举办脱欧公投,在2017年和2019年的两次下议院选举,取得英国人民的支持之下,梅和约翰逊在首相任内陆续完成脱欧的程序。然而,约翰逊面对2020年冠病疫情,佛系的防疫政策备受争议。英国脱欧后,他全面追随美国的外交政策,由于还是未能获准进入美国市场以降低失去欧盟市场的冲击,加上受到2022年俄乌战争后的能源通胀之影响,内阁阁员的集体挂冠而去,最后请辞下台。民生物价飙涨,以及长达两个月、保守党“茶壶内风暴”的党揆之争,特拉斯首相9月上任,10月请辞,此其间更适逢英国女王的辞世与为期两周的国葬,社会的氛围躁动不安。

在政治的意识型态上,保守党从1979年撒切尔夫人“减税”、“民营化”、“小政府”的大政方针,适不适合当前疫情过后,40年来首见的高通胀年代。依据“贸易经济学”(Trading economics)的数据库,英国通胀率从1988年到1990年突破8%以来,在2022年之前,只有2009年和2011年超过4%。去年2月俄乌战争之后,近乎失控的通货膨胀,见诸于扣除房屋建造与维护成本、住宅保险、抵押贷款、以及房地产中介费用,2022年5月到年底的消费者核心物价指数(Core CPI)年增率都超过6%。对照1989年到去年10月底,消费者核心物价指数1.94%的平均涨幅,英国人民对于物价飙涨的感受,也因而直接反映在去年9月到10月,共历经约翰逊、特拉斯、以及现任苏纳克的三位首相之奇特景象。

值得警惕的因而是,前首相特拉斯甫上任,就仓促下台的“减税配套方案”。相关的措施包括:取消上调到45%的所得税最高税率、取消原定要上调的企业税率(从19%提高到25%);在减税的同时,还有节流的措施,包括:削减全民健康保险的支出,以及针对冻涨两年能源价格的政府补贴,从补贴两年,大幅缩减到半年(到今年4月)。

虽然去年10月底,约翰逊内阁的前财政大臣、史上首位印度裔的苏纳克接任首相,但迄今仍未提出具体因应对策。过去半年让英国民众习以为常的是,在缺工的同时,从医疗体系、大学体系到基层员工,百工百业的加薪罢工风潮,愈演愈烈,还没有看到尽头。

面对明年12月底之前的国会选举,苏纳克要如何端出让人民有感的政绩,2023年是关键的一年。首先,英国王室成员的洁身自爱,此其时也。在2023年的第一个星期,哈利王子出版的新书,不断向外界提供王室内幕的茶余饭后之素材;而赓续进行的,则是在护照、纸钞、硬币、邮票上面的查理三世肖像。做为高龄75岁的虚位元首,英国国王查理三世有义务维护王室的形象,以公益之名,外交出访英联邦的成员国家,避免成员国家的退出,导致英联邦土崩瓦解的情况发生。

其次,前事不忘,后事之师;安居乐业,是人民对政府最基本要求。保守党“减税,小政府”的财经政策思维,并不适用2023年所面对、欧洲能源通胀和美国经济衰退的乱世。基于英、日的贸易协议,更进一步加入由日本主导的CPTPP,开拓远在亚太的市场,是中长期发展的愿景。近在咫尺更根本的问题,仍是如何处理英国和欧盟的问题。有鉴于俄乌战争爆发,英国和欧陆各国深受能源通胀之害,“休兵止战”当是一个契机。就此观之,美国与北约的态度至关重要。

最后,2021年3.1兆美元的GDP,不进则退;当务之急,是如何应对能源通胀和劳工加薪的问题。然而,国际政经环境的恶化,不是操之在英国,经济国力已些微落后于印度,失去欧盟市场后,如果又无法在中长期获得替代的市场,恐让法国在追求经济国力增长之路上胜出。一旦3兆美元“从地板,变成天花板”,在长期竞争态势下,英国成为一个孤悬的“欧陆境外的中等大国”,并非完全不可能的情境。

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