于时语

美国总统拜登8月25日宣布大规模减免大学助学贷款，每人减免上限从1万到2万美元不等，迅速成为仅次于联邦调查局搜查前总统特朗普庄园的内政争议。

在经济全球化和高科技自动化之下，美国低教育蓝领阶层不断沉沦，高等教育成为维持中产阶级地位的关键，也是下层民众几乎唯一的社会上升渠道。另外，与大多数西方国家把高等教育视为政府为国民提供的公共服务不一样，美国（或许加上英国）的大学教育基本上是商业化运作。

过去几十年来，随着高等教育的重要性上升，费用上涨速度远远超过了通胀，大部分美国人越来越依靠助学贷款。据《纽约时报》报道，背负学贷的人数超过4500万，债务总计超过1.6万亿美元（约2.24万亿新元），相当于巴西或澳大利亚全国的国民生产总值。

在财政、法律、社会政策层面，这一行政命令的问题多多。即便拜登的决定经得起共和党的法律挑战，沃顿商学院的保守估计，美国国债会至少增加3000亿美元。这是要所有纳税人来分担偿还少数人口因上大学而欠下的债务，还有鼓励“老赖”不努力工作还债的“道德风险”。更为关键的是，这样的一次性动作不仅没有长远效果，还会有短期副作用。

民主党的克林顿政府财政部长、哈佛大学前校长萨默斯就指出，这会推动物价和学费上涨，反而可能加剧当前的通胀。连支持这一决定的诺贝尔经济学奖得主施蒂格利茨（Joseph Stiglitz）也承认，这并没有真正触动美国大学高昂费用的结构性问题。

但是从选举政治角度，高通胀下支持率不断下滑的拜登总统，却走出了一步高招。首先，这次减免学贷“大撒币”中，有望获益的人数有数千万，而拜登政府把减免资格的个人年收入上限定为12万5000美元，包括了几乎九成人口，特别是民主党近年来积极争取的郊区中产阶级。共和党尤其前总统特朗普的基本盘，越来越集中于没有上过大学的蓝领白人，他们既不知大学学贷为何物，也横竖不会支持民主党。

其次，除了取悦对拜登“温和”路线日益不满的民主党左翼，有学贷压力的主要是年轻群体，他们总体偏向民主党，但是除了总统大选，投票率向来偏低。拜登这一决定会大大激励他们在11月中期选举中出来投票，特别是预计共和党会在法院和国会大力挑战拜登的行政命令。

可是，美国高等教育费用失控所带来的长远社会和政治分化问题，看来只会有增无减。

作者在北美从事科研工作