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世界卫生组织6月3日将猴痘的危险程度调为“中等”。6月5日，美国疾病控制与预防中心统计，全球已确诊的猴痘病例达到911起，疑似76起，报告确诊和疑似病例的国家达到36个。其中英国累计确诊225起，西班牙186起。日益增多的病例令世卫和国际社会、主流媒体十分担心，并连篇累牍报道，原因何在？

客观地看，此次发生的猴痘有多种特点，表现为国家和地区不同、传播链不同、时间持续较长、传播方式与传统方式相比有变化，因而最终可能演变成一种变异的或是新的疾病。历史上，前车之鉴并不远，即爱之病。

欧美地区猴痘未来可能大幅增多，但与该病在传统非洲地方的发病数相比，小巫见大巫。从时间上看，猴痘出现于自然界已数千年，只是肆虐人间几十年。猴痘1958年在猴子身上发现，1970年刚果民主共和国（简称刚果），发现了首起人感染该病毒的病例，但多年来，这只是一种地方性疾病。在最早发现猴痘的刚果，每年有上千人被感染。世卫组织刚果办公室刚发布消息说，自今年初以来，该国共有1200多人疑似感染猴痘病毒，病例遍布全国18个省，造成58人死亡。

再往前，世卫组织的统计是，2020年1月1日至9月13日，刚果共发生4594起猴痘疑似病例，包括171起死亡（病死率为3.7%）。2019年同期，刚果发生3794起疑似病例和73起死亡（病死率1.9%），2018年报告的疑似病例总数为2850起（病死率2.1%）。

再回溯得更远一些。自1970年在刚果民主共和国（当时称为扎伊尔）发现首起9个月龄猴痘人间病例以来，到1986年为止，全世界95%的报告病例发生在刚果。其他非洲国家（贝宁、喀麦隆、中非共和国、加蓬、科特迪瓦、利比里亚、尼日利亚、塞拉利昂和南苏丹等）也有猴痘病例报告。2003年，美国在进口染疫动物之后出现过一次疫情。2018年在以色列和英国以及2019年在新加坡曾确认出现单一输入性病例，所有诊断病例都来自尼日利亚的旅行者。

过去，猴痘主要局限在非洲，但如果突破非洲，可能会造成什么局面呢？去年3月，一家名为核威胁倡议协会（Nuclear Threat Initiative，NTI）的非政府机构组织，与慕尼黑安全会议合作，进行了一场虚拟的关于生物安全危机预防演练，由亚赛夫（Jaime Yassif）博士等人撰写了一份30多页的报告，试图为国际社会提供可行建议。结论是全球可能在最近两年出现一种不寻常的猴痘病毒株，从今年5月首先出现在虚构的布里尼亚国家，并在18个月内在全球蔓延。最终在2023年12月结束，虚构的猴痘大流行导致全球超过30亿病例和2.7亿人死亡。

这个预测不过是一种虚拟，而且对这场大灾难的定性是生物恐怖袭击。即便猴痘暴发，但历来该病的基本传染数（R0）也没有超过1，因此无法造成大流行，除非基因有突变。这个模拟演习似乎不足为凭，也不值得过度担忧。不过，猴痘的出现当然有现实忧虑。最大原因是，传播方式有了变化。

猴痘主要是从动物传给人，这是第一链条，而人际的传播是第二链条，后者比前者的传播要弱。从第一链条看，猴痘主要通过直接接触到受感染动物的血液、体液、皮肤或伤口黏膜传播。人际的二次传播主要由于密切接触了感染者的呼吸道分泌物、皮肤损伤，或者被患者体液或病变组织污染的物品，以及呼吸道飞沫传播。

这两种传播方式在现阶段没有变化，变化的是，经过性接触传播。世卫负责传染病防治的执行主任海曼称，现在看来，猴痘病毒已经以性传播、生殖器传播的形式进入人群，这扩大了它在世界范围内的传播。目前许多猴痘病例都是在性健康诊所发现的。

欧洲权威医学杂志《欧洲监测》最新一期发表了关于猴痘的研究特辑，分别报告了5月在意大利、葡萄牙、英国和澳大利亚诊断出的猴痘病例的流行病学调查和诊疗过程。报告中的大部分患者都是此前与男性发生性关系的年轻男子，而且部分患者爱之病毒（HIV）呈阳性。此外，研究者首次在意大利三名猴痘患者的精液中检测出猴痘病毒。

这种情况说明，此次欧美国家的猴痘，主要是经过性传播途径发生的。患者的皮肤病变不同步，从单个或群集的点到脐丘疹伴进行性中央溃疡，最后是结痂。病变多位于生殖器和肛周。这也意味着，此轮猴痘发病的几个特点非常明显。一是大部分人通过性途径传播，二是主要通过同性恋传播，三是有些人还同时有爱之病感染。四是一些人的精液中检出猴痘病毒。

但世卫还无法将欧美出现的猴痘称为性传播疾病，因为这只是刚出现的现象。世卫一再强调，不能将这种疾病污名化。由于传播方式改变，欧美出现的猴痘似乎可能进入另一种模式，成为性传播疾病，或至少可以经性接触传播。历史上，爱之病就以类似方式发生。

1981年6月5日，美国疾病控制和预防中心（CDC）报道，洛杉矶地区五名健康的男同性恋者患了卡氏肺囊虫肺炎（PCP）。后来美国其他地区也相继发现相似病人，CDC重新评估，推测这是一种新的疾病在流行。到1982年底，仅美国就有30多个州报道了800多起相似病例。这些患者从同性恋者和静脉注射毒品者迅速扩大到海地移民、血友病人和接受输血者，同时高危人群的配偶和子女也是易患病人群。

这些病人不仅身体体表受损，机体主要脏器也受到严重伤害。同时，他们有个共同特征，免疫系统尤其是T胸腺淋巴细胞受到严重破坏。直到1982年，研究人员才把这种主要损害人体免疫系统的疾病，命名为获得性免疫缺陷综合征（AIDS）。而且后来才慢慢明确，是由非洲绿猴的免疫缺陷病毒（SIV）进入人体，经过突变成为人免疫缺陷病毒（HIV），并侵噬人的免疫系统。HIV主要通过性接触、输血和血液制品、母婴垂直传播等三大途径传染，因此确认为性传播疾病。HIV的潜伏期长短不一，从两个月到15年甚至更长时间都有，迄今尚无任何有效的根治方法。

现在，人类还在日复一日地与爱之病做斗争。猴痘是否会成为另一种新的性传播疾病，有待观察，这也是国际社会的主要担忧。不过，即便猴痘会发展和扩大，但人类的胜算比面临爱之病更大。由于猴痘与天花是近亲，天花疫苗可以预防（有85%的预防效果）。美国食品与药物管理局2018年批准了首个用于治疗天花的药物TPOXX（tecovirimat），对猴痘也有一定疗效。抗病毒药物和牛痘免疫球蛋白也可治疗猴痘。

作者是中国北京学者