这种思考方式的不同也会延伸至人们对无生命物体的归类。例如，如果要从一堆单词中，比如从"火车、公共汽车、铁轨"中选出两个相关词语，你会怎么做选择？该实验被命名为"三联实验"（triad test），许多西方人可能会选"公共汽车"和"火车"，因为两者都是交通工具；而一个从整体思考的人会选择"火车"和"铁轨"，因为他更重视火车与铁轨二者在功能上的关联性——二者相互之间对对方功能的展现非常重要。
思维方式的差异甚至会影响你的观看方式。密歇根大学（University of Michigan）理查德·尼斯贝特（Richard Nisbett）的一项追踪视线轨迹的实验发现，来自东亚的参与者更倾向于关注一幅图画中的背景——研究上下文信息——而美国人会将更多时间花在研究图画的主体上。有趣的是，这样的差异在来自日本和加拿大两国儿童的画作中也有所体现，这也意味着，这种观看方式的差异从我们年幼时起就出现了。关注范围是聚焦还是广泛，也直接影响着我们日后对一幅画面的记忆。
"如果人是由观看方式决定的，而人们的关注焦点又是如此不同，那么可以说，我们生活在不同的世界当中，"亨利奇这样说道。
Image copyright Getty Images Image caption 两个文化下人们的思维方式有如此巨大的差异，而移民群体则能够吸收两种不同的思维模式（图片来源: Getty images）虽然一些人认为，社会导向对人的影响存在遗传因素，然而至今为止研究证明，这种影响是通过学习他人而得来的。埃塞克斯大学大学（University of Essex）的阿历克斯·米索迪（Alex Mesoudi）最近对伦敦东部孟加拉裔人家庭及其思维方式进行了研究。米索迪发现，在一代人中，移民的后代们已经开始吸收更个人主义化的思维方式，丢掉整体性的认知模式。对媒体的利用是该变化发生的最大表现。"我们发现，在解释该变化的发生上，媒体比学校教育的影响力更大。"
然而，这种思考方式上的差异最初为何会出现？最显而易见的解释是，思考方式的差异反应了每个地区随时间推移，其社会主导哲学的变化。尼斯贝特指出，西方哲学家强调自由和独立，而东方传统，比如道家，强调和谐，孔子强调"君主与臣民、家长与孩子、丈夫与妻子、哥哥与弟弟，以及朋友与朋友之间的义务。"世界观察方式的迥异植根于各个文化的文学、教育和政治结构中。因此，这些思想被内化，并影响着非常基础的哲学思辨过程也就不足为奇了。
不过，各个国家间人们思考方式的微妙差异也暗示着，有其他令人惊诧的因素在发生着作用。
开拓未知的土地来看看西方社会中个人主义最盛行的美国。历史学家们，例如弗雷德里克·杰克逊·特纳（Frederick Jackson Turner）长期认为，西部扩张和探索培育了一种更独立的精神，因为为了求生存，每一个开拓者都需要与荒野，甚至与他人斗争。与该理论一脉相承，最新的心理学研究发现，紧挨新开拓土地的地区，比如蒙大拿州，其居民的个人主义程度更高。不过，为了证实这个"自发开拓理论"（voluntary settlement theory），心理学家们还应该研究一个独立案例作为反例。
Image copyright Alamy Image caption 美国农学家，比如帮助开拓日本北海道的威廉·S·克拉克（William S Clark），其座右铭——"孩子们，要志向高远！"（Boys, be ambitious）——就是开拓者心态的最佳诠释，而这种思维方式也影响至今（图片来源: Alamy）正因为这一原因，北海道更显有趣。正如大多数东亚国家，总的而言日本人的思维更凸显集体主义和整体性。然而，日本人的北部大迁徙正如美国轰轰烈烈的西进运动。明治政府甚至派遣了诸如贺拉斯·卡普隆这样的美国农学家以助力北海道的开发。如果说这样的自发开拓理论是正确的，那么比起日本其他地方的人民，身处北海道的开拓者们的的确确培养出了一种更具独立性的前瞻意识。
密歇根大学（University of Michigan）的北山忍（Shinobu Kitayama）发现，比起其他岛屿上的日本人，北海道人倾向于赋予个人自由与成就以更高的价值——以及诸如自豪感这样的情绪，他们更少在乎其他人的意见。研究参与者们被要求进行一场社会思考推理测试，他们需要就某个服用了提升比赛表现药物的棒球运动员进行讨论。来自其他岛屿的日本人更喜欢研究这件事的背景——比如求胜心所带来的压力——北海道人更倾向于批评该棒球运动员的个人性格，或其道德缺陷。从个人身上找问题这一思维方式是典型的个人主义社会下的思考模式，与普通美国人的反应极为相似。
病菌理论另一个（反直觉）说法是，这种迥异的思维方式是对病菌的进化反应。2008年，科瑞·芬彻（Corey Fincher）——目前在华威大学（University of Warwick）——和他的同事们分析了全球流行病学数据，证明了某一地区的个人主义和集体主义倾向是与该地的疾病流行度相关的：如果你更容易被感染，那么你也更倾向于是个集体主义者，你身上的个人主义特征更少。其中的原因大概是，集体主义的特点是更大程度的服从与尊重，这种特点会使得人们更小心翼翼去避免那些会传染疾病的行为。科学家很难证明，这种真实世界的显性关联不是由某些其他因素引起的，比如某个国家相对其他国家财富更多，但是实验室的研究结果确实为病菌理论提供了支持——当心理学家们向实验参与者灌输对疾病的恐惧后，他们的想法确实会变得更偏向集体主义，例如更顺从于集体行为。
Image copyright Alamy Image caption 北海道已经不是待开发的疆域了，但其曾经的历史在当地人身上打下了独特的烙印（图片来源: Alamy）然而，也许最有趣的理论来自于农田。芝加哥大学（University of Chicago）的托马斯·塔尔海姆（Thomas Talhelm）最近就中国的28个省进行了研究，他发现，思维倾向反应了当地的农业情况。
塔尔海姆说，是他在中国的个人经历启发了自己。在游历中国北方城市北京期间，他发现陌生人更友好——"如果有人看我在独自一人吃东西，他们会主动上前与我聊天。"——然而南部城市广州的居民就显得含蓄得多，且更慎于打扰他人。