政府进退失据,一度搬出“补漏拾遗”概念,打算找“关爱基金”越俎代庖,充当“派糖机器”,奈何惹来社福界反弹,质疑扭曲关爱基金宗旨。当局只好一变再变,再祭出“关爱共享”旗帜,由政府派钱,所有低收入或无收入的居港成年港人,只要没有物业亦没有领取福利,一律可以获发4000元现金津贴。当局同时还引入了“补差额”做法,不管是福利津贴“出双粮”的申领者,还是获得差饷宽免或退税的人士,只要受益金额少于4000港元(670新元,下同),都可申请补回差额。政府估计合资格受惠人数约为280万人,所需金额约110亿元,预期明年预算案之前开始派发。
官员强调,新的“关爱共享”措施旨在扩阔受惠市民覆盖面,仍然属于有条件和针对性的计划,不算全民派钱,云云。由于新措施的大方针,是所有在预算案受惠金额不足4000元的成年港人,都可申请发回差额,意味政府实际是全民人人起码派4000元,“不会全民派钱”底线有否守住,实属疑问。预算案对基层关顾不足,政府有责任扩阔受惠对象,可是现在的安排肯定不是上策。对于一些基层家庭来说,能够多获4000元帮补生计当然是好事,然而恐怕也有不少受惠者,视这些钱为外游旅费,花在外国游客区,这对香港社会又有何好处?
政府但求息事宁人 先例一开后患无穷
今次政府派4000元,美其名是聆听了社会意见,实际只是但求息事宁人,在政治上全身而退,之前高高举起的公共理财原则弃如敝屣。特首林郑月娥对“跪低”之说不以为然,可是市民心中有数,政务司长张建宗希望派钱可以“理顺事件”,让预算案争论“画上句号”,更清楚反映了当局心态。预算案派钱不派钱议论多时,市民对政府长期施政无方的愤怒,转化成为民粹主义,加上一些政党推波助澜,不少人早已视派钱为理所当然。现在政府派钱向民粹主义屈服,受惠者未必会说多谢,甚或只会觉得政府处事儿戏;支持派钱的政党,则只会关心如何向选民“邀功”。
政府施政眼高手低,思路不清,讲理念未能贯彻始终,讲实际却又不干不脆。新的“关爱共享”派钱措施,具体安排极为复杂,申请人随时要拿出一堆证明文件。政府既要额外增聘人手,审查资料,又要添置电脑系统处理,肯定要花上一大笔行政费用。另外,合资格者为数近300万人,政府要在明年预算案公布前完成派钱工作,绝不容易,当局会否为求尽快了事,审核工作草草走过场,情况惹人担心。2011年政府全民划一派钱每人6000元,合共耗资360亿元,现在政府派钱百亿元,行政费要花多少仍是未知之数。政府与其弄出眼前的四不象安排,还不如一开始便索性不讲原则全民派钱投其所好,又或宁受千夫所指坚持不派钱。
政府本财年盈余高达1380亿元,预料新财年盈余也有400多亿元,现在政府额外派钱百多亿元,财政上当然没有问题,然而先例一开,除非未来特区政府面临赤字,否则各大政党为求选票,恐怕年年都会要求派钱,败坏公共财政纪律。尽管财政司长陈茂波坚称,新计划并非恒常做法,可是眼前已有声音,要求政府研究设立长远机制,“有系统地”分享财政盈余。今次政府向民粹政治压力屈服,未来各种民粹诉求必然变本加厉,政府要理性讨论社会长远规划,恐将更为困难。