美国采取行动试图摆脱对华依赖

面对中国威胁，美国在过去几个星期已开始采取行动，试图摆脱稀土的单一采购途径。美国国防部后勤局正与马拉维、布隆迪等地的供应商接洽，寻求多元的稀土供应。

上月20日，美国蓝线公司（Blue Line）和澳大利亚稀土生产企业莱纳斯（Lynas）宣布签署合作备忘录，在德克萨斯设立稀土分离工厂。莱纳斯是中国以外全球最大稀土生产商，对全球稀土供给份额约达12％。

不过，美国能否在短时间内找到替代，或是恢复国内稀土加工以满足需求，充满未知。

罗切斯特理工学院永续发展教授威廉姆斯指出，美国之前有稀土加工产业，很快会重启，目前难以估计会有多大生产能力。他也说，美国可从煤灰、赤泥、废弃的电子产品和发动机当中提取稀土，但开发并使用这些技术需等待好多年。

美国学者：中国在稀土行业并非绝对垄断

针对中国的稀土断供能否成为中国的杀手锏，有一些观点认为，中国在稀土行业并非绝对垄断，因此“稀土牌”不一定如外界想象般奏效。

华盛顿智库战略与国际研究中心中国事务专家甘思德（Scott Kennedy）认为，经历过2010年中国向日本禁运稀土的教训，国际社会这些年对中国稀土的依赖已逐渐减少。

2010年，中日因钓鱼岛（日本称尖阁列岛）问题发生外交争端，日本指中国对日本实施稀土禁运，但中国予以否认。欧洲、日本和美国之后向世界贸易组织（WTO）提起仲裁，指中国违背自由贸易原则。中国辩护此举是为保护环境，但WTO在2014年裁定中国败诉。

甘思德指出，这轮风波后，其他国家加大稀土项目投入，一些行业也想办法囤积储备并找到替代品，中国运用稀土作为政策工具的能力被削弱。

美国圣母大学政治学副教授、前美国国防部资深供应链问题专家格尔茨（Eugene Gholz）也乐观认为，即便中国对美国实施稀土禁运，美国还是能从其他渠道进口含有稀土的加工产品。

格尔茨受访时说，中国并未在在稀土行业完全垄断，尤其是下游的稀土产业链，如提炼金属、生产合金及制造各种相关产品的工业分布在许多国家，因此中国的稀土断供“会造成成本和麻烦，但不是大问题”。

中国不易切断所有稀土出口

一些学者也对中国能否做到完全切断对美稀土供应有所保留，并认为中国甚至可能为此付出产业外移代价。

长期关注稀土的独立研究员刘虹桥指出，全球产业链错综复杂，大量产品在中国生产、组装，为了限制稀土出口而去损害国民经济的做法并不现实，因为这将影响经济产值、税收、就业、社会安定，是顾此失彼的举措。

格尔茨也说，面对中国的禁运，美国会从日本等其他国家进口含有稀土的产品，而日本会从中国进口原材料，这将导致永磁材料、发动机等下游产品生产线从中国转移到日本等其他国家。

黑市加大控制稀土出口难度

此外，稀土行业长期存在非法开采和走私的黑市，让中国在控制稀土出口上面对挑战。

独立环境智库“中国水风险”2016年发布的一份《稀土之阴暗面》报告引述中国稀土行业协会估计，2013年和2014年中国“南方矿”（即离子型稀土矿）的实际供应量分别超过5万吨和4万吨，但同期中国官方下达的合法生产配额只有1.79万吨，意味着非法市场规模已达合法市场的2.2到2.8倍。

格尔茨说，过去当中国试图限制稀土产量时，非法开采、加工就会增加，大量稀土从黑市流出中国，为国际买家提供缓冲。

中国官方也认识到，“稀土牌”若要奏效，必须整顿行业秩序。中国发改委本月4日召开的行业专家座谈会上，打击无证生产、非法走私，斩断“黑色”产业链，以及加强出口管控，建立稀土出口全流程追溯和审查就是主要讨论课题。

学者:稀土牌恐将加剧中美对抗

在官方的层面，中国就“稀土牌”释放出的信号也是虚虚实实，虽警告“勿谓言之不预”，但未见实际行动。受访学者认为，中国是希望借稀土威胁重启谈判，在贸易磋商中争取更大空间。

南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院副教授李明江受访时分析，中国显然在认真考虑打“稀土牌”的可能性，但目前尚未采取实际动作，主要目的是“规劝美国重回谈判桌、降低贸易谈判的价码”。

针对中国下一步策略，复旦大学国际问题研究院院长吴心伯受访时说，中国可能循序渐进，从减少出口到大幅缩减，甚至到禁止出口，这取决于贸易战发展，“现在这张牌放在手里引而不发，（对美国）也是一种压力”。

学者判断，影响“稀土牌”的因素包括，美国是否对剩下3000亿美元中国商品增加关税，是否会加大对华科技战，以及中美两国元首在本月底的二十国集团峰会上能否会面，并且扭转当前形势，在贸易问题取得共识。

此外，中国是否会祭出“稀土牌”，也取决于中国对中美全面关系的研判，以及是否要同美国全面摊牌。

李明江分析，中国认为面对美国在贸易问题上的极限施压，拿出具有一定威慑力的稀土予以反制合乎情理，但大范围地对美实施稀土禁运，将把中美全面关系推向进一步对抗。

他说，禁运稀土将在美国国内引发震动，让美国对华鹰派就中国的强势，以及中国对美国国家安全威胁的研判和警示成为现实，让鹰派得以强化未来在对华政策上的作用和声音。

清华—卡内基全球政策中心莫里斯·格林伯格荣誉主任韩磊（Paul Haenle）也警惕，“稀土牌”会让中国在贸易战中从“受害者”转变成“进攻者”，效果适得其反。

他近日在美国亚洲协会网发表评论说：“此举很可能进一步加剧紧张局势，加深两国的隔阂线，为华盛顿那些呼吁（中美）脱钩的声音助力。这都不符合中国的利益。”