美国总统特朗普宣布从叙利亚撤军后一天，国防部长马蒂斯周四突然宣布辞职，明年2月底正式离任。据报，两人在政策上有重大分歧，马蒂斯曾经劝喻特朗普不要作出撤军的决定，但特朗普不接受，促使马蒂斯马上递交辞职信。而马蒂斯的辞职信表明，「辞职是正确之举」，特朗普有权任用一位看法更相近的国防部长。辞职信又暗示特朗普对盟友不尊重，对敌人态度不够坚定。

特朗普较早前在Twitter发布讯息说：「过去2年在我的政府内担任国防部长、成就斐然的马蒂斯将军，将于二月底退休。」不过，马蒂斯的说法却不是这样。

他在辞职信中对特朗普说：「因为你有权任用一位在各种议题上与你更合得来的国防部长，我相信对我来说，辞职是正确之举。」马蒂斯强调美国要捍卫盟国的重要性，他在信中说：「美国固然是自由世界中不可缺少的国家，但如果不维持强大的联盟及尊重盟友，我们也不能维护我们的利益及有效地担当角色。」这番话看来是隐晦地批评特朗普的外交政策。

白宫一名高层官员说，马蒂斯周四下午进入白宫与特朗普面谈。马蒂斯通知特朗普他决定离开政府。特朗普其后便在Twitter发布马蒂斯将会退休的讯息，并说会于短期内提名新的国防部长。该名官员称：「他（马蒂斯）和总统在一些问题上有分歧。具体上我不知道是否与叙利亚有关。」

特朗普刚于周三宣布美军已在叙利亚击败了极端组织伊斯兰国（ IS），因此决定从叙利亚撤走全部大约2000名美军。这项突如其来的决定令各方大为震惊，在国内备受抨击，也令盟国感到忧虑，指特朗普这样做无异送上一份大礼给俄罗斯和伊朗，令它们增强在中东的影响力。

相比起其他高层官员，马蒂斯在任2年间比较低调，但他和特朗普许多重大政策上有冲突，因此他挂冠求去已是意料中事。马蒂斯曾经说过，在两大问题上不同意特朗普的看法。

特朗普前年参选总统期间曾表示支持严刑迫供例如水刑，但马蒂斯认为行不通；特朗普又经常公开批评美国的盟友，尤其是北约，但马蒂斯坚决支持盟友。两人先前亦就在多项议题上意见冲突，包括伊朗核子协议，特朗普五月宣布退出，而马蒂斯曾为协议内容辩护。马蒂斯也反对成立新军种「太空军」，但特朗普仍下令建军。

马蒂斯是自从执政共和党在11月初的中期选举中失利、丧失在众议院内的大多数议席优势后，继司法部长塞申斯、白宫幕僚长凯利和内政部长津凯之后，第4位下马的内阁高官。接二连三有高层人事变动，对特朗普政府的管治威信造成打击。

对于马蒂斯的离职，共和党和民主党人均表示气愤。参议院民主党领袖舒默认为特朗普「正在把美国带入混乱的境地」。共和党参议员鲁比奥发文称，美国「正在发生一系列惨痛的错误决策，将给国家带来危险」。