G20峰会的其一重要议题，是如何改革世界贸易组织（WTO）。中美近期就改革世贸激烈交锋，中国其中一个焦点是要避免改变其发展中国家地位。美国前代理副贸易代表卡特勒向本报称，中国身为全球第二大经济体，是时候宣布放弃“发展中国家”及其相应有的特殊待遇。有中美关系学者则认为，中国的人均收入水平肯定未达已发展国家水平，可能需要在“发达国家”及“发展中国家”之间增加一个类别。

中国经过15年谈判，2001年加入世贸，当时中国作出一系列承诺，包括开放新市场、增加外资企业对合资企业的占有比例等。中国在1990年代的关税是全球最高之一，但大幅逐步调低关税。据世银数据，中国2016年的加权平均关税率为3.6%，低于印度及墨西哥等发展中国家。

美前部长质疑中国经济外交定位矛盾

欧美近年一直质疑中国未完全履行开放市场承诺，亦质疑中国2011年取代日本进占为全球第二大经济体，不应还被视为“发展中国家”，进而享受世贸法规容许的“特殊和差别待遇”（S&D）。白宫今年1月在提交给国会的报告称，中国当年加入世贸的条件未足以令该国拥抱市场主导经济，而世贸规则亦不足处理中国。报告甚至称，美国当年支持中国加入世贸是错误。白宫经济顾问委员会主席哈塞特（Kevin Hassett）本月批评世贸罚则太轻，变相纵容中国不守规则，继8月后再次抛出“逐走中国”的建议。

奥巴马时代的商务部长普里茨克（Penny Pritzker）今年8月撰文批评，中国多年来一直对着美国自称是“发展中国家”，不应必须履行美国等发达国家的相同标准，她质疑中国一边自认是发展中国家，又要跟美国建立“新型大国关系”，自相矛盾。

经济总量大 中国人均GDP属“发展中”水平

目前，世贸协定并无定义何谓“发展中成员”和“发达成员”，只依赖各成员自己宣布，但其他成员可以就部分成员动用S&D条款提出申诉。

美国前代理副贸易代表卡特勒（Wendy Cutler）向本报称，世贸成员愈来愈多，需要新的规则以应对国家主导经济带来的挑战，包括国有企业、补贴和产能过剩等，贸易争端的调解机制亦需要调整。她称，中国及个别世贸成员国是时候宣布自己是“发达国家”。她认为，中国身为全球第二大经济体，应以身作则。她认为，世贸若要继续有效，各成员要同意就发展中国家的定义采取严谨和客观的标准，而非继续依赖现有的自我选择程序。

中国近期反覆重申，仍是发展中国家。总理李克强本月在新加坡演说时便解释，中国经济总量虽大，但人均GDP只相当于世界平均水平的80%左右，虽然近年新产业及新模式等发展快，但产业整体仍处于全球中低端。他又指中国城乡发展尚不平衡，教育、养老、医疗、卫生等社会保障和发达国差距很大。他亦强调，中国加入世贸时，部分领域承担的义务远超发展中成员，甚至接近发达成员。

根据世银数据，中国的人均名义GDP为8827美元，排名71；美国则为59,531美元，排名第7。香港科技大学中国跨国关系研究中心主任崔大伟（David Zweig）便向本报称，从人均收入看，中国肯定属发展中国家水平，中国亦未像韩国般已跨过中产收入陷阱的转型，但若说中国仍有很多赤贫人口，则美国很多地方也有。他认为，也许需要在“发展中国家”和“已发展国家”之间设立新的范畴，以更准确反映现实。