中国与梵蒂冈有望扫除建交的最大障碍。对中国政府来说，这将有助提升其国际形象，同时进一步缩窄台湾的外交空间。对天主教教廷来说，这将有助消除中国「地面」和「地下」教会的分歧，重归一统，减少思想混乱，有利弘扬福音。

中梵建交，面对其他国家所无的独特障碍。中共一贯主张无神论，视基督宗教（包括天主教、基督教和东正教）是帝国主义入侵的帮凶，甚至视传教士是侵略者的先头部队，故此在取得政权后，就算为了统战需要而容许有限度的宗教自由，都要把洋教士驱逐出境，成立「三自爱国教会」，即「自治、自养、自传」，摆脱外来势力影响，并且接受共产党领导。

梵蒂冈视此为大逆不道，天主教极为重视一体性，根据教理，教宗是受耶稣基督和教徒传承，担任教会的领袖，教宗的权力包括任命全球各地的主教，领导各地的教会。中共的「三自」方针，被视为违反基本教义。

教廷不欲分裂持续

在中国大陆的天主教徒，因而面对效忠北京还是教廷的艰难抉择。一些坚决效忠教廷的信徒，就坚拒加入爱国教会，自行聚会，举行礼拜，而教廷则秘密祝圣神父和主教，担任牧养信徒的工作，形成所谓的「地下教会」。至于「地面教会」，就算按照中共的要求推行「自选自圣」主教，都承认教宗是其精神领袖。

教廷一直不希望教会分裂，就算在中国文革时期对宗教逼害最甚的年代，教宗保禄六世在一九七○年代访港，以不能同时访问中国为由而不访问台湾，都显示教廷对中国教会的关心，并且希望透过与执政者改善关系，来改变中国教徒的艰难处境。

在中国大陆推行改革开放后，中梵关系有所改善，甚至出现中梵皆认可的主教，地面和地下教会不再泾渭分明。可是，这种默契，却因为北京和教廷在一些主教人选上的分歧，而遭破坏。中方视自选自圣主教体现中国教会自治，不容梵蒂冈这外国势力插手干预。梵蒂冈则基于宗教理由，觉得这是严重违反教义，对一些接受自选自圣的主教施以绝罚，即驱逐出教会，遑论领导牧养教民。

在教宗若望保禄二世的年代，中梵关系无大进展，中国一直视出身自波兰的若望保禄二世，是瓦解苏联东欧集团的重要推手，防范他把「苏东波」变局复制到中国。在此期间，中国因国力增长而逐步建立自信，又与台湾的总统马英九有「外交休兵」的默契，不急于与梵蒂冈建交。

中国不再外交休兵

现在梵蒂冈换上出身阿根廷、形象较开明的方济各担任教宗，台湾换上支持台独的蔡英文做总统，中梵关系升温，梵蒂冈博物馆和北京故宫博物馆下月还会进行艺术展品交流，被形容为另一形式的「乒乓外交」。