在巴拿马运河附近经营两座港口的香港公司长江和记实业，可能要撤出这条连接大西洋和太平洋的战略要道了。

彭博社2月5日引述知情人士报道，面对美国总统特朗普消除中国对巴拿马运河影响力的施压，巴拿马可能准备妥协，正在考虑是否取消长和经营运河附近港口的合同。

知情人士称，巴拿马尚未做出任何决定，且政府将以避免诉讼并遵循正当程序的方式推进此事。

彭博社报道分析，巴拿马如果真的实施此举，无疑是给特朗普献上一份大礼。长和旗下和记港口经营巴拿马运河附近五座港口中的两座，分别位于该航道的两端。

这份大礼出台的脉络有迹可循。美国国务卿鲁比奥2月2日访问巴拿马期间称，必须采取措施遏制所谓中国对巴拿马运河“不可接受”的影响力。

巴拿马总统穆利诺则在鲁比奥访问期间称，不会继续参与中国“一带一路”倡议，而且将在当前协议于2026年到期之前评估是否退出。

巴拿马在2017年11月成为第一个正式支持“一带一路”倡议的拉美国家。在这之前五个月，这个人口不到500万的小国宣布与台湾断交，并与中国大陆建交。

据美国官员说，穆利诺也向鲁比奥保证，美国海军舰艇将可以免费使用巴拿马运河。

美国国务院公告也显示，鲁比奥在会见穆利诺时警告说，除非巴拿马立即做出改变，否则美国将“采取必要措施保护其权利”。鲁比奥的表态，与此前特朗普就中国对该航道影响力的抱怨是一脉相承的。

特朗普：绝不会让巴拿马落入坏人之手

特朗普去年12月21日在他的社媒平台“真实社交”抱怨，巴拿马向使用运河的美国海军和公司收取的通行费“过高”，并威胁要收回控制权。

特朗普在贴文中写道：“这应完全由巴拿马来管理，而不是中国或其他任何人……我们绝不会让它落入坏人之手！”

特朗普进一步说，如果巴拿马不能确保该通道安全、高效和可靠的运营，“那么我们将要求将巴拿马运河毫无疑问地归还给我们。”

相关表态不只发生在线上。据路透社报道，特朗普12月22日在亚利桑那州对一群支持者发表讲话时表示，他不会让巴拿马运河落入“坏人之手”，并警告中国可能对该通道产生影响。

接着，他12月25日发贴文指责中国士兵非法运营运河，而且“总是确保美国投入数十亿美元的‘修复’资金，但对‘任何事情’却只字不提”。

这样的论述在此后几周都不时挂在特朗普嘴边，他甚至还在1月7日直言，不排除通过军事手段来夺取巴拿马运河和格陵兰岛控制权，同时威胁要动用经济力量把邻国加拿大并入美国。

对于特朗普三番四次挑战巴拿马主权，巴拿马总统穆利诺一开始的态度非常强硬。

例如，特朗普12月21日发文威胁要收回巴拿马运河的控制权后，穆利诺在社交媒体X平台上发视频称，巴拿马运河及运河区永远属于巴拿马，巴拿马的主权和独立不容谈判，并强调巴拿马运河不受中国、欧盟、美国或任何其他国家的直接或间接控制。“身为巴拿马人，我反对任何人歪曲这一事实。”

巴拿马部分民众同样对特朗普不满。据法新社报道，数十名示威者12月24日在美国大使馆外，高喊“特朗普畜生，别管运河”和“滚开，入侵的外国人”等口号，也有些人举着横幅，上面写着“特朗普，巴拿马的公敌”。

不过，巴拿马官方强硬的态度，在特朗普有意无意地施压下，似乎悄悄发生了变化。

彭博社1月21日报道，巴拿马审计长办公室在X平台上说，1月20日已派出一个审计团队前往巴拿马港口公司当地办公室，以启动调查。巴拿马港口公司是长和的子公司。

声明称，审计人员将进行详尽调查，以“确保公共资源使用的效率和透明度”。

在不久前，巴拿马总审计长弗洛雷斯曾称，调查将寻求核实授予该公司25年特许权条款的履行情况，并承诺将进行“严格而有力”的财务审计。

据香港《南华早报》1月22日报道，巴拿马上述对公共资源使用和财务的审计，旨在提供一个稳健框架，以反驳特朗普关于中国控制该航道的说法。

《南华早报》引述消息人士说，“（巴拿马政府）需要具体数据来反驳这种‘中国正在控制运河’”的说法。

巴拿马对美国很重要？

为什么特朗普会突然对巴拿马运河那么感兴趣，甚至称不排除通过军事手段夺回？

巴拿马运河是大西洋和太平洋之间的重要纽带，由美国于1914年建成。1977年，美巴签署《巴拿马运河条约》后，美国着手将控制权移交巴拿马。两国共同管理运河一段时期后，1999年美军撤出，将运河完全移交给巴拿马政府管理至今。

根据《巴拿马运河条约》，运河必须永久保持中立，对所有国家开放。

不过，有观点认为，对特朗普来说，巴拿马运河是中美对抗的一环。因此，若美国拿下该运河，相当于多了一点针对中国的筹码。

这样的看法并非空穴来风。路透社去年12月24日引述两位不具名的特朗普外交政策顾问说，特朗普正在解决一个更大的问题，他们预计这个问题将成为他第二任期的焦点：中国对拉丁美洲政府和经济不断增强的影响力。

与特斯拉首席执行官马斯克共同担任政府效率委员会主席的麦克劳林（Tricia McLaughlin）指出：“这一切都与影响力和灵活性有关。巴拿马运河的第二大用户是中国，他（特朗普）正试图挫败他们在拉丁美洲的影响力。”

彭博社的一篇报道也提到，中国通过重大基础设施项目的投入，在拉美的影响力日益增长，一直是美国两党政府所关注的问题。

美国的担忧不是没有依据。路透社报道称，巴拿马运河每年允许多达1万4000艘船舶通过，占全球海运贸易的2.5%，对于美国通过集装箱船从亚洲进口汽车和商业货物，以及美国出口包括液化天然气在内的商品至关重要。

若运河两端的港口都是由在中国拥有庞大业务的企业控制，是不是有一天会发生企业因故拒绝美国货船通过运河，或拒绝美国船只在港口卸货的事件发生呢？在中美交锋越来越激烈的大背景下，谁都说不准。

长和是香港一家上市公司，由香港首富李嘉诚创立。该公司在中国大陆有不少业务。

自1997年以来，长和子公司和记港口管理巴拿马运河两端的两座港口，分别是位于太平洋一侧的巴尔博亚港和大西洋一侧的克里斯托瓦尔港；相关港口的特许合同在2021年延长，有效期至2047年。

BBC中文网引述华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）美洲项目主任伯格分析说，运营这些港口使长和能够获得丰富的潜在战略信息，“有关货物的信息在供应链战争中将十分有用处”。

长和并非大陆国有企业，但伯格认为，白宫对北京能够对该公司施加多少控制权仍然存有担忧。《纽约时报》也报道称，中国可能使用国家安全法来迫使该公司协助政府的情报收集或军事行动。

针对特朗普的多番指控，中国外交部曾在12月27日的例行记者会上称，中国将一如既往尊重巴拿马对运河的主权，承认运河为永久中立的国际通行水道。

中国外交部2月5日也在例行记者会上指出，已对美方就巴拿马运河问题发表不负责任言论并攻击中巴运河合作提出投诉。“我们希望有关各方保持信心，不受外部干扰影响，从双边关系大局和两国人民长远利益出发，做出正确决定。”

不过，若巴拿马采取进一步行动，大动作取消长和子公司的港口合约，显然是向特朗普一而再再而三的施压服软了。之前同样被特朗普高调施压的加拿大和格陵兰，情况固然与巴拿马运河不同，但在特朗普不按牌理出牌之下，局势究竟会出现怎么样的发展，将是世人所关注的。