港府继两年前修改立法会选举游戏规则后，上星期又公布以“爱国者治港”原则为基础的区议会改组方案，锐意翻天地覆改变区议会的组成和选举方式。民主派阵营今年年底还会不会参加新一届区议会选举，连日来备受政界关注。

区议会在香港只是一个地区性咨询组织，但由于成员是经市民一人一票选举产生，具有相当大的民意基础，在九七年回归后，成为立法会以外另一个表达政治诉求的平台。民主派凭着市民对政府施政不满，曾多次在区议会选举中大胜，2019年更囊括了近九成区议会直选议席。

在中美关系日益紧张的大氛围下，北京过去三年一直把国家安全放在治理香港工作的首要位置，区议会也成为官方改革香港选举制度的重点对象。最新公布的区议会改革方案，就设下多个关口防范民主派再次壮大，包括明确指出以后的区议会绝不是政权性组织，以防止有区议员滥用权力。

为了落实“爱国者治港”原则，港府这次也首次引入资格审查制度，审核参选人士是否拥护《基本法》以及效忠特区政府。参选人必须通过资格审查才能参选。

与此同时，官方又要求区议员接受地区民政事务专员的领导，逾八成区议员是由委任和间接选举产生。政府也会设立履职监察制度，监督区议员的工作，随时取缔不符合表现的议员的席位。

一连串的改革，令民主派阵营内部对是否还要参选区议会意见纷纭。部分泛民人士认为，根据新的选举制度，日后区议会直选议席只有88个，占470个总议席的两成。在双议席单票制下，民主派即使派人参选，最多也只能拿到44个议席，在区议会几乎没有影响力，参选意义不大。

而且，以往区议员只负责小范围的地区工作，但制度改革后，直选的区议员负责的选区面积将大为增加。对资源越来越匮乏的泛民政团来说，这并不是好事。

事实上，民主派即使参选也未必能够胜出。原因是：自从香港推出新选举制度以来，民主派支持者的投票意愿就节节下降。前年的立法会选举，民主派更全军覆没。若民主派继续参加区议会直选，也很可能会出现类似的局面。

值得注意的是，有意参选新一届区议会选举的参选人，日后必须先过资格审查，并取得三会（地区分区委员会、地区防火委员会、地区扑灭罪行委员会）各三个提名，即合共九个提名。若无意外，日后的“三会”委员很有可能由政府委任的建制派地区人士出任。多年来，建制派地区人士都是民主派在地区的竞争对手。要民主派向这些昔日对手“低头求票”，在情感上恐怕一时难以接受。

然而，大部分政党成立的目的是在选举中胜出。若民主派完全放弃区议会选举，只会沦为论政团体，在政治上更没有影响力。所以虽然此次区选方案较预期差，民主派至今对是否参选并没有说不。由此来看，民主派参加年底区选的机率仍然是看高一线。

换一个角度说，港府这次推出的区议会改组方案虽然确实对民主派带来了极大的困扰，但建制派也别高兴得太早。改革后的区议会无疑有利建制派政团力量发展壮大，可它们也必须在地区工作方面交出让全港市民满意的答卷，否则无法说服港人改革后的区议会比过去更好。

而对港府来说，没有了泛民的区议会也不一定是好事。毕竟民主派阵营有逾六成的民意支持。假如区议会没有他们的一点声音，最终会影响到政府的地区治理效能。

我举个亲身例子。香港西九龙高铁站今年年初恢复营运后，越来越多人乘搭高铁往返香港和中国大陆。我曾经有两次在星期五晚上搭高铁回香港，两次都在高铁站的德士站等了很久都没有德士，现场大排长龙。

好不容易等了近一个小时才有德士到来。我上了车后忍不住向司机吐槽。司机说，原来香港高铁站德士站的设计有问题，平时很难吸引德士主动驾进去载客。一到晚上的繁忙时段，更是一车难求。

高铁站是许多旅客抵达香港的第一站。若游客要在高铁站德士站候车多时，他们对香港自然不会有好印象。奇怪的是，这么久以来竟然没有政团反映这个问题。这个小细节，正好反映区议会“五光十色”的重要性。

诚然，稳定是社会发展的基石，《香港国安法》制定后，香港社会这两年确实稳定了。在确保参选人不是反中乱港分子的前提下，官方应该鼓励温和的民主派参选区议会，以保障社会声音多元化，推动香港治理水平继续向前迈进。