韩国总统文在寅2017年上任后提出的“新南方政策”看准亚细安发展潜能，希望与东南亚在经贸、科技和治水等领域展开更紧密合作。《联合早报》记者受韩国政府邀请赴韩采访，了解东北亚一隅的韩国选择“下南洋”的“居危思危”前瞻意识，以及相关政策对东南亚国家的意义。

“新”南方政策自然是相对于过去的“旧”政策而言。面向亚细安的政策并非全新概念，过去的韩国政府也曾提出相似政策：韩国与亚细安于1989年建立对话关系，1997年进一步形成亚细安、中国、日本和韩国的“亚细安加三”对话机制。1998年至2003年之间，执政的金大中也在任期内积极开展与亚细安的外交和经济活动。不过随着朝鲜半岛局势变化和执政者侧重点不同，韩国对东南亚的重视与合作力道多年来有起有落。

2017年，文在寅出任韩国总统后不久提出“新南方政策”的概念，同年11月访问印度尼西亚时进一步阐明政策内容，使韩国与亚细安合作的发展曲线再次昂扬向上。新南方政策具体来说，是在外交上把亚细安和印度的地位，提升至有如美国、中国、日本和俄罗斯的最重要等级，必须优先经营。经贸方面则设下了2020年前达到2000亿美元年贸易量的目标，合作领域则聚焦新兴科技、金融和治水等。

目前，亚细安与韩国的贸易量已相当可观。亚细安是韩国仅次于中国的第二大贸易伙伴，去年9月的贸易量达到1200亿美元，与前年相比增加了6个百分点。

居“危”思危

要了解韩国望向东南亚背后的动力，还须从韩国自身的困局一窥究竟。

韩国国际经济政策研究所新南方政策主任郭性日受访时说，朝鲜战争遗留下来的南北分治和核武威胁意味着，韩国长期处于危机四伏的环境，即使去年文在寅和朝鲜最高领导人金正恩举行了三次首脑会谈，一定程度缓解了紧张局势，但威胁依然存在。此外，周围大国博弈也左右了韩国的发展空间。

他说：“往朝鲜半岛的左边看是中国，往上看是俄罗斯，太平洋那端则有美国和日本。朝鲜半岛被这些国家包围着，必然受到这些邻国局势的影响。”

2016年7月，韩国为应对朝鲜导弹威胁，允许美国在国内部署萨德反导弹系统，触动了中国敏感神经，认为这将削弱中国的导弹反击能力，危害国家安全。中国迅速以“限韩令”作为反制，韩国影视作品、综艺节目和艺人活动大幅减少，零售和旅游业也受到波及。

郭性日说，中美贸易战迫使韩国向更遥远区域寻找发展契机，扩大对外经贸，减少对中美的依赖。“不正常已成为新常态。就在几年前，谁也不曾料到美国会转向贸易保护主义，中国经济迅速发展后，中美出现贸易纠纷和军事竞赛……东亚国家经济虽迅速增长，却也存在非常严重的政治和安全问题。”