2015年底，我分析民粹主义演进可能让2016年外交官们的工作变得艰难。而目前有迹象表明，西方为国际游戏制定规则的能力甚至也开始动摇。

2010年到2015年期间英国外交事务负责人西蒙·弗雷泽爵士说："冷战后，西方主导全球化，美国佔据主导的优势地位，以及自由开放的国际价值观顺利推行的时代已经结束。"

曾经在2009年到2010年里担任北约驻阿富汗最高指挥官的美国将军斯坦利·麦克里斯特尔则认为："目前我们对自从第二次世界大战结束后众所周知的国际秩序的强调，反映出一种在不同层次上的权力下放或者权力碎片化。"

2016年后半年以来发生系列重要国际事件，包括下列：

• 俄罗斯被指在美国大选中使用了网络黑客窃取的信息（影响选举）。
• 叙利亚阿勒颇东部的反政府武装及其外国支持者遭到镇压，其间使用了许多国家禁止的大规模使用针对平民的武器。
• 中国决定拒不理睬一次联合国的海上仲裁会议的裁决，对在与菲律宾的领土争端问题，该裁决意见把矛头指向北京。
• 包括俄罗斯和南非在内的一些国家决定，退出国际刑事法院。
• 一些国际贸易谈判破裂，包括特朗普当选总统后宣佈美国要放弃的跨太平洋伙伴关係协议。

叙利亚发生的事件凸显了联合国安全理事会的五个常任理事国（中国，法国，俄罗斯，英国和美国）未能就制止这场危机达成任何一致。事实上，自从联合国1945年成立以来，在严重的国际危机之际，几大国鲜有团结，特别是当其中一个常任理事国感觉到它的重大利益受到威胁的时候更是这样。

1991年，联合国赞同美国领导了一场反对萨达姆·侯赛因的战争，这是理事会实际上支持发动战争的一个罕见的例子，但那只是昙花一现。

英国埃克塞特大学的帕特里克·波特教授认为，我们最近的国际秩序的概念，"是建立在一种不寻常的美国主导的优势地位的基础上建立的看法，这种不寻常的优势犹有尽时。"。他补充说："这种秩序从外部发挥了巨大作用，将世界经济的重心从西方转移到东方，使得西方更难以强加它的意志。"

当然，许多人都会乐见美国在共产主义垮塌后多年里在全球的大一统（hyperpower）主导地位的削弱，以及出现一个更加多极的世界。

在许多非洲和亚洲国家里，随着在西方大学里受到教育的老一代政治家被更替，有自己独特的世界观的新一代也有一种自主意识。

从南非和其它一些退出海牙国际刑事法庭的非洲国家的例子来看，这是被视为（国际法庭）不公平原因造成的结果。冈比亚的信息部长说，国际法院被人利用，"用来迫害非洲人，特别是非洲的领导人"。

俄罗斯和中国都是联合国大国俱乐部的成员，它们最近都质疑联合国在它们非常关切的领土争议问题上是否有能力发挥作用。

如果说，现在在世界很多地方，那些由"殖民主义者"或者西方列强制订的老规矩以及不适时宜的话，这些规定至少包含了几十年来很多国家愿意，或者至少是口头赞同的一套价值体系。

一些正在兴起的强大的意识形态，不论是中国标榜的后共产主义/儒家学说，还是俄国的东正教影响下的国家命运说，或是指导沙特或是伊朗政策的迥然不同的伊斯兰思想形态，都只对它们自己的人民有吸引力，对其他人几乎没有多少影响。

实际上，这些民族或者宗教的学说的关键，都在于拒絶接受国际现状。

一些非国家组织（包括比如真主党或博科圣地）也提出了很多挑战。

在安全、金融或者技术领域，新的干扰因素形成对现行秩序很大的威胁，以至于麦克里斯特尔将军认为："不禁让人想像出一个后世界末日的、强者生存的乱世景象。"