数码发展及新闻部长杨莉明说，新加坡和中国政府间首个旗舰合作项目苏州工业园区，充分体现了两国在高水平合作上的远见卓识，它代表了新加坡对中国改革开放的坚定信心，如今也成为中国对外开放和国际合作的成功典范。

杨莉明星期五（10月11日）在由《联合早报》主办的第六届新中论坛上致辞时，高度评价苏州工业园区开发建设以来取得的成果。

今年是中新苏州工业园区开发建设30周年，本届新中论坛也在苏州工业园区举行。

杨莉明说，经过30年的发展，园区已成为中国国内最具竞争力的工业园区之一，“这是园区长期努力的成果，也是新中两国密切合作硕果累累的最佳体现”。

杨莉明是首批派驻苏州、参与园区开发建设的新加坡政府官员。她说：“我对苏州的情怀不胜言语，与同僚们的友谊更是难能可贵。”

回忆起1983年第一次到苏州的经历，杨莉明说，当时15岁的她还得申请“回乡证”，陪同祖母到中国探亲旅游。第一次踏入中国，当时住的是友谊宾馆，因为五星级酒店还没盖起来；买东西用的是外汇券，因为外宾不能使用人民币。“最令我意想不到的是，之后竟然有机会在这美丽的苏州生活。”

杨莉明说，当年新中两国领导人构想出这个富有远见的合作项目，通过 “软件转移” 这个新颖的形式把新加坡的发展经验与苏州分享。“这个项目也是在新中两国正式建交不久后启动的，代表了新加坡对中国改革开放的坚定信心。”

杨莉明与苏州老朋友叙旧

在论坛期间，杨莉明还抽空与20多年前在苏州工业园区工作时结识的苏州老朋友见面叙旧，了解六名老朋友和他们子女的现状。

杨莉明接受《联合早报》采访时说，在苏州见到老朋友非常开心，“我们当时在园区开发建设的起步阶段共同打拼，经历了许多艰难，要克服种种难关，这种感情是非常特别的。”

她说：“我也非常高兴看到老朋友日子过得很好。这充分反映当时园区项目的目标，最终惠及的是市民们，其中就包括我许多中国籍的朋友。”

展望园区未来发展，杨莉明说，从原来的“软件转移”到现在的“互学互鉴”，是一个非常良好的发展；新中两国无论是在官员层面、商界层面，还是在民间层面的互动都可以继续加深。