人类是宇宙中唯一的智慧生命吗？这至今是一个困扰科学家的谜。近期一项研究又将存在地外生命可能性提高了一点。一项来自英国多尔海姆大学、澳大利亚悉尼大学等高校的最新研究显示，多元宇宙中，暗能量占比适宜孕育生命的宇宙数量，比之前科学家预估的要多。这项新发现近期发表在《英国皇家天文学会月报》上。

关于宇宙的起源，目前大多数科学家认同宇宙大爆炸理论（Big Bang Theory），该理论认为宇宙诞生于约138亿年前的一次大爆炸，新生成的宇宙处于密度极大、温度极高的不稳定状态中，随后便开始迅速冷却和膨胀。在此过程中先后产生了亚原子和原子，重力作用使这些原子聚集到一起，逐渐形成了我们今天看到的星系。

根据大爆炸理论，我们生活的宇宙只是众多宇宙中的一个，无限多个平行宇宙就像泡泡机里吹出的泡泡，各自处于膨胀之中，这一假说被称为“多元宇宙假说”。该假说估计在我们生存的宇宙之外，还存在多到无法计数的其他平行宇宙，很可能多到10的1000次方个。

大爆炸不仅带来了构成世界的基本元素，还带来了暗能量。暗能量是宇宙中一种未知的能量形式，科学家尚未看清它的真面目，它和暗物质都不会吸收、反射或者辐射光，所以人类无法直接使用现有的技术进行观测。但有两点是确定的：一是如果没有暗能量，宇宙会在天体引力的作用下不断萎缩，由于有暗能量存在，宇宙才会加速膨胀；二是暗能量普遍存在于宇宙之中，在可观测范围内，它占据了今天宇宙总能量的近70%。

暗能量（Dark Energy）是由美国物理学家、宇宙学家迈克尔·特纳命名。2013年普朗克探测器收集的数据显示，我们生活的宇宙中暗能量占68.3%，暗物质占26.8%，普通物质只占4.9%。

暗能量和重力是一对矛盾，如果把膨胀中的宇宙比作一个气球的话，暗能量的作用就像是在加速吹气，使气球越胀越大、越胀越快；而重力作用则使宇宙中的物质聚拢在一起。目前看来，暗能量在这场“竞争”中略胜一筹，我们的宇宙自诞生至今一直处于不间断的膨胀之中，这一点已经被观测到的“红移”（redshift）等现象证实。红移是指天体发出的电磁辐射由于某种原因波长增加的现象，在可见光波段表现为光谱的谱线朝红端移动了一段距离，即波长变长、频率降低。

在1920年代，美国天文学家埃德温·哈勃发现距离地球越远的星系，谱线向红端移动的程度越大，并由此提出了星系距离与红移成正比的哈勃定律，由此科学家得出了宇宙正在加速膨胀的结论。

可想而知，如果暗能量的作用过于强烈，宇宙就会因为膨胀过快而被“撕裂”，以至于根本不可能形成生命。因此，暗能量的多少成为生命形成可能性大小的判断标准之一。

研究显示，我们生活的宇宙中所含的暗能量远远低于平均水平，这使得我们的宇宙处于一个相对稳定的状态之中，为人类的产生提供了有利条件。在其他平行宇宙中，暗能量很可能大量存在，甚至是我们所知宇宙中的上亿倍。关于暗能量的这些认识使人们倾向于认为，平行宇宙不具备孕育生命的条件，换言之，人类在宇宙中是孤独的、独一无二的。

但是本次研究的新发现反驳了上述观点。基于对暗能量的基本认识，研究者认为存在一个暗能量的作用范围，当某宇宙中暗能量的作用在此范围内时，该宇宙才有可能产生生命。否则，这个宇宙中由于暗能量占比太大，物质便无法集聚形成星球和星系。

研究者在一个名为“星系及其环境的演化与聚集 ”（EAGLE）的项目中，通过计算机模拟宇宙模型，并迄今为止最成功地模拟了可观测宇宙的模型。科学家通过精心改变参数来观察暗能量对宇宙的影响，结果显示，即使将我们所处宇宙中的暗能量增加100倍，宇宙中恒星和行星的数量也基本保持不变。这一结果表明重力的作用是十分稳健的，暗能量无法轻易改变宇宙的形态。同时也说明我们宇宙中的暗能量距离不适合生命存在的阈值还很远。

因此科学家推断，可能存在大量的平行宇宙，其暗能量的作用介于已知宇宙的暗能量作用和上述最大阈值之间，而这些宇宙均有可能孕育出生命。但这一推断还仅仅是推断，因为多元宇宙学说本身也还是一种假说，尚没有被观测证实。

所以，本项发现只是说明了多元宇宙中存在其他生命的可能性，并不能成为其存在的证据。要想真正弄清楚人类是否是宇宙中唯一的生命，至少还需要弄清两个问题：一是为何我们的宇宙中的暗能量如此之低；二是多元宇宙理论本身的可信性，毕竟它还没有被证实。研究者表示，人类很可能需要全新的物理法则来解释上述问题。■