在一间以机器人名字命名的会议室里,Krafcik在白板上草草写下了两个数字:3万亿和1,700万。前一个数字是以英里数计算的去年美国车辆总行驶里程,后一个数字则是美国新车销量。现在的挑战是让消费者把钱花在驾车行驶的里程上,而不是花在汽车本身。
他说,如果大型汽车公司每销售一辆汽车盈利约1,400美元,那么一辆能够行驶15万英里(约合24万公里)的汽车每行驶一英里仅创造约一美分的利润。
他说,汽车行业目前面临的问题是,自汽车诞生100年来,汽车行业一直关注的是汽车产量;而现在到了必须转变思路,关注行驶里程的时候。
Krakcik称,他开始与菲亚特克莱斯勒的首席执行长马尔乔内(Sergio Marchionne)进行商谈。菲亚特克莱斯勒缺少资源,难以开发自己的自动驾驶软件。几个月后,这两位高管公布了一项协议,将把Waymo的硬件整合到100辆厢式车中,今年这一数量增加到500辆。
Krafcik喜欢克莱斯勒新款Pacifica厢式旅行车的两个地方:一是该车的后门可以通过一个按钮自动开关;二是该车具备充足的电力,能够运行驾驶该车所需的车载电脑。
该试验项目标志着谷歌的一个转折点。谷歌首次与一家汽车制造商合作安装该公司自己的软硬件。这使谷歌得以让Firefly退役。之后,Krafcik与Avis Budget Group Inc. (CAR)达成一项维护其规模不断扩大的车队的协议。今年谷歌开始允许菲尼克斯地区非员工家庭试乘参加试验的车辆。
Waymo还在努力改善用户体验,以便让乘客欣然接受乘坐无人驾驶汽车。知情人士称,这包括配备一套显示系统,该系统能告诉乘客车辆做出停车等决定的原因。
去年12月,Krafcik宣布Waymo和本田汽车已重启有关潜在合作方案的谈判。本田汽车的Sugimoto称,这一次谷歌的态度截然不同,他表示,Krafcik很清楚他的目的不是入侵汽车业或破坏现有的供应链。
Krafcik带记者参观了他的工作场所(他常带好奇的汽车业高管参观),期间他匆忙通过一个停着一排排退役自动驾驶汽车(如今准备用于全球巡展)的车库,然后打开了一扇通向员工停车场的大门,向记者展示了他的座驾:一辆1990年产的白色保时捷(Porsche) 964 Targa。
Krafcik称,人们担心谷歌所做的工作将剥夺大家所有的驾驶乐趣,但他认为并非如此,始终都会有像这样的车存在。