除了卸任总理本身要有意愿“降级”留在内阁，现任总理也要有这个胸襟接纳这么一个位高权重的人。

法国刚宣布的内阁名单，总统马克龙根据新总理贝鲁的建议，委任两名前总理入阁当部长引人注目。

当然，这一任命是有例可寻的，法国前总理朱佩（Alain Juppé）在1997年卸任之后曾重返内阁分别担任国防部长及外交部长。另一前总理法比尤斯（Laurent Fabius）在1986年卸任后，也在2012年回去担任外交部长。

这次在新名单中的两名前总理，博尔内（Elisabeth Borne）被任命为教育部长，瓦尔斯（Manuel Valls）出任海外事务部长。其中，博尔内更是新鲜热辣，刚在今年1月辞去总理职务。

是什么原因让这些曾当过总理的政治人物“纡尊降贵”回锅当部长呢？

诚然，法国是半总统制的国家，但总理是政府首脑，其权力与身份也算是位极人臣了。

大多数总理或总统在卸任后会选择退出政坛或转向其他领域，如参与国际活动、写书、演讲或从事外交与智库工作，转任部长是比较罕见的。

除了法国，近期较为人知的案例大概就是英国前首相卡梅伦。 他在卸任首相好几年后，在2023年重返政府，担任外交部长。卡梅伦的国际经验和知名度可能是他被任命为外长的重要原因。他的回归也反映了政府对经验丰富且具有国际声望的人才的需求。

另一个就是以色列总理内坦亚胡。他三度担任总理，间中曾经担任外交部长和财政部长，但他的情况很大程度是涉及到以色列的政治结构、党派政治以及内坦亚胡个人的政治野心和策略。

任总统或总理已经是个人政治生涯的巅峰，卸任后通常不会想“降格”到部长级职务，其中个人意愿以及政治文化是关键因素。

正所谓“登泰山而小天下”，当过总理的人，格局和眼界已经不一样，在政坛也有一定的资历和地位，若自降一级当个部会首长，向另一个经验和能力都可能不如自己的总理报告，首先要过得了自己那关。

一般政治人物从这样一个权力巅峰退下之后，都会选择急流勇退，一是保全自己的名声与尊严；二是让继承者有更大的发挥空间。

至于政治文化，这在亚洲的东方社会更加显著。例如中国和日本的政坛就很讲究政治威信和伦常，政府首脑与一般部长的等级差距很大，一旦卸任，几乎不可能接受更低的职务。

另一些情形如韩国，有所谓的“清算文化”，卸任总统或总理往往面临司法清算或政治清算，这在一定程度上限制了他们重新参与政府事务的可能性。

新加坡在这方面算是另辟蹊径，走出了自己独特的道路。至今新加坡的前三任总理卸任后都先后留在内阁担任内阁资政或国务资政。

资政虽然也得听命于总理，但是位阶比一般部长高，而且主要是顾问和指导性质，不必专门负责某一部会，也免去受命与问责的尴尬。

这是新加坡独有的制度，放在别的国家未必适用。因为除了卸任总理本身要有意愿“降级”留在内阁，现任总理也要有这个胸襟接纳这么一个位高权重的人。

有些国家的前总理会有党派或利益团体的矛盾问题；有些政府则须要面对社会观感和选票压力。

卸任总理毋庸置疑是国家宝贵的人才资源，难度在于要把他摆放在哪个更合适与体面的位置。之所以不任用往往是为了避免产生其他人事或党派矛盾多过于考量能力问题。

新加坡的资政制度的可行并非理所当然，各方在专属岗位的拿捏与知所进退都是必要的，一旦前总理的参与被视为保守封闭或被打上“太上皇”的标签，资政制度效率与合理性就会受诟病。

（作者是《联合早报》多媒体编辑副主任）