这是一种公民主动参与公共事务，表达对集体福利的关心、履行公民权利和承担公民义务的自主行为。

这个优良的社会传统，是国家民主制度的宝贵资源，必须倍加珍惜并培育传承。

中元节会馆按传统举办普渡，不少理事和会员都来热闹一番，祈福求平安。邀了家离会所不远的三叔来参与，顺便跟秘书处拿了入会申请表格，让三叔和堂弟堂妹成为正式会员。

新会员申请须介绍人，一般都是现有的理事或会员，同时申请者得证明自己的祖籍。对于像新加坡同安会馆这样的社团来说，出生证上籍贯栏目的“福建”显然还不够，得去先人墓碑上拍照佐证，因为传统上墓碑除了注明省籍，还会进一步说明家乡地。相信在籍贯身份上面对跟同安会馆类似问题的社团，本地还有不少。

为了加强乡亲之间的情谊，同安会馆最近安排在某个周六，拜访了新加坡儒林张氏公会及禾山公会，自己身为理事之一也随行。

儒林张氏公会是由张姓同安人组成的社团，禾山则是原同安县厦门岛上的一地，拜访两个社团时虽然大多用华语交流，间中不少资深理事也用同安话互相问候聊天，“乡土音无改，人间世几经”，宾主尽欢。

中国现代政治奠基人之一的孙中山曾感叹中国人是“一盘散沙”，缺乏团结精神。明清两朝的皇权专制，一姓凌驾于百姓之上的政治格局，一盘散沙当然更易于统治。有研究中国农村社会结构的学者指出，相较于经历常年战乱破坏摧残的北方中原地区，华南的民间结构相对没有那么松散。部分原因可能是自西晋以来“衣冠南渡”“八姓入闽”，中原地区有组织的氏族大家，在播迁至闽粤地区落地生根后，还保留得相对完整。

这种以祠堂、族谱为核心，对家乡宗族的强烈认同，以及立足于此的互助精神，又随着清末的闽粤移民潮传到了南洋。

新马社会至今仍然充满生命力的各类宗乡团体，体现的正是这种不断繁衍变化的历史传承。从地域、姓氏等共同祖先血缘为基础的结社互助的本能需求，随后慢慢发展出以行业、兴趣为主的团体，甚至同窗经历的校友会，构成了本地华社的骨干。

怡和轩俱乐部主席，同时也是南洋胡氏总会主席的胡财辉希望抛砖引玉，在庆祝自己70岁生日时行善，用个人名义捐出128万元支持18个文教、医疗和社区机构，包括最大笔的20万元给《联合早报》百年庆基金，以及15万元给母校中正中学，反映的就是华社这种互助和饮水思源的情怀。

华社的团结一心，在每年国庆日当天的《联合早报》同样展现得淋漓尽致，各宗乡团体、行会组织，纷纷单独或联合刊登贺词，表达对国家的祝福。这种爱国精神，源自由己及人的文化传统价值观，在行有余力之后，就得考虑兼善天下。

自开埠以来便陆续成立的本地华社团体，绝大多数的负责人都是自愿且无偿地服务，不少还自掏腰包捐助活动。用现代政治学的说法，这是一种公民主动参与公共事务，表达对集体福利的关心、履行公民权利和承担公民义务的自主行为。这个优良的社会传统，是国家民主制度的宝贵资源，必须倍加珍惜并培育传承。

东晋诗人陶渊明《归去来兮辞》“悟已往之不谏，知来者之可追”，细品其实存在因果的逻辑关系，因为唯有对过往的经历有所反省，才能够对未来保持希望，补救已经不可挽回的错误。

我们新认识任何朋友，总要对他的过去有所了解，因为过去的经历是构成当下个人的重要部分。个人如此，更何况团体、国家。

引发舆论热议的电子版出生证取消籍贯栏目一事，经官方澄清解释后，看起来更像是一场茶杯里的风波。决策者体现的是一贯的效率为先价值，手起刀落，不假思索。华社则“尔爱其羊，我爱其礼”，不得不对决策的可能后果表达担忧和警惕。这其实也并非全然仅关系华社的利益，对国家未来的性质，同样有深远的潜在影响。

深具洞察力的美国政治学者帕特南（Robert D. Putnam）在2000年出版的《独自打保龄球：美国社区的衰落与复兴》，就预见了美国人失去了结社的热情和传统，最终会酿成各种社会甚至政治问题。当下美国政治社会失序对立，印证了他早在1995年就发现的现象，当年他所发表的文章是《独自打保龄球：美国萎缩的社会资本》。

社会资本指的是人们通过日常结社的团体活动所培养的互信，当这种厚重的人际关系逐渐弱化，人因为失去团体的支持与保护而变得原子化，缺乏安全感，就容易自我激进化，去拥抱各种极端意识形态，企图在寻找共同敌人的过程中，也找到能抱团取暖的同志。这一社会后果如何，看看如今的美国便知殷鉴所在。

在这个意义上，在看待华社社团乃至所有族群的民间自发团体时，就应当更有人文关怀和历史意识。再不济，从实惠的功利主义角度，也不妨视之为宝贵的“社会资本”，国民集体身份认同的凝聚剂。资本注重长期且持续的投入，从近期不少社团理事会成员年轻化的趋势观察，本地年轻人正慢慢意识到结社的重要性。

因此，于公于私，与其只恢复籍贯栏目，不妨更进一步，鼓励还知道自己祖籍细节的父母，在“福建”之外加注比如“同安”“禾山”等信息，让下一代学会饮水思源之余更懂得继往开来，为孕育立足于多元文化的新加坡人身份认同固本培元。

（作者是《联合早报》言论组主任 ）