中国聚焦

近来关于中国人口生育率下降的讨论非常热烈，许多人在追问，为什么中国生育率下降得如此迅猛？为什么很多中国的年轻人都开始不婚不育了？对于这一问题，笔者认为，由于过度竞争，使特别是年轻人产生焦虑心态，是问题产生的深层根源。

竞争是市场经济的题中应有之义，但是，市场竞争一定要“适度”而不要“过度”，不能过于放纵市场的竞争，否则就可能使良性有序的竞争，变成恶性无序的竞争。

过度竞争的结果，虽然可能造就一批高高在上的时代英雄，但也会产生更多的失意者，特别是对于没有什么基础的年轻人来说，他们可能会因为得不到好的职业，挣不了更多的钱，买不起房等原因而焦虑。在这种心态之下，有些人会产生无助心理，并因此而“佛系”或者“无欲望”。既然连自己都养活不起，更遑论结婚以及生育后代。

必须指出的是，过度竞争对人口生育的这种滞阻效果，还会因为其他一些要素的影响而加强。其一是城市化。城市化使得更多的人聚集在一起，它给了人们更多的发展机会，但同时也增强了在一个更广大平台上的竞争力度。

所以，总体来看，我们在人口发展问题上会发现这样一个规律，即一个国家或地区，如果城市化水平低，人口增长率会较高；相反，如果城市化水平高，则人口增长率会较低。这也就不难理解为什么一些南亚以及非洲国家，虽然它们在一定程度上也实行市场经济体制，甚至有的国家也算比较成熟，但因为城市化水平低，因此，人口的增长率仍然居高不下。

其二是文化。可能有人会迷惑，按照以上的说法，现在世界上大多数国家都实行市场经济，并都具有市场竞争的特质，但为什么具有多生多育文化传统的东亚国家，如中日韩等近年来人口生育率下降的速度，似乎较之其他国家，包括欧美国家反倒要更快？这就涉及文化的影响。因为东亚国家更强调“群体中的比较”，因此而形成“脸面文化”“耻文化”等。例如，中国人强调“争面子”，人际比较中要做“人上人”，所以如果在竞争中不能“出人头地”，那就是能力低下的表现，这对爱面子的中国人来说是非常严重的。

当然，也许有人会说，难道竞争就是现代市场经济的产物吗？在自然经济条件下，难道就不存在竞争吗？为什么在自然经济条件下，人口的生育率就比较高呢？这里首先要说明的是，只要有人群的地方就有竞争，这一点毋庸置疑。不过对于竞争是否会影响人口生育率，关键还要看竞争的力度以及人们看待竞争的心态。

总体来看，传统社会的竞争力度较之现代社会要弱。这主要是因为传统社会生产力水平低下，进行生产，特别是农业生产不但需要“天时”“地利”，更需要“人和”，所以也就培育了人们的合作文化。由此，人们也就淡化了竞争。

此外，传统社会人们之所以淡化竞争，还与缺乏平权思想有关。也就是说，当人们自我感觉人与人之间是不平等的，那他就会自甘于社会等级秩序的某一位置，不会也不想通过竞争而改变。而在现代社会，平权思想深入人心，因此通过竞争，甚至激烈的竞争以改变自己的处境，就是理所当然的事情了。

既然过度竞争导致的焦虑，是人口生育率下降的深层原因，那是不是要废除市场经济体制？显然，我们不能因此而因噎废食，否则就会“一夜回到改革开放前”，因为市场经济还是当前配置资源最有效的方式。

其实，不是不要竞争，而是不要那种过度的竞争，而要竞争不过度，避免给人们更多的焦虑，就要发挥“政府之手”的调控作用，正确处理好公平与效率的关系，这也是社会主义市场经济之“社会主义”属性的必然要求。

作者是山东青岛社会学者