12月16日,阿联酋政府通知白宫,有鉴于美方对于F-35的安全保密限制过于复杂,将退出总额高达230亿美元的军售合同,一时引起全球关注。此合同是特朗普总统任内签署,包含50架F-35战斗机和少量MQ-9“死神”无人机。
洛克希德·马丁公司牵头研发的F-35A/B/C隐形战斗机,是目前全球最先进的战机,也是很多国家求而不得的尖端军事装备。阿联酋此举颇令人费解。如果我们切换到“上帝视角”,则会出现另一个阿联酋。
国际政治中,主要军事装备采购是观察某一国双边或多边关系的重要依据。西欧、五眼联盟、日韩、新加坡等国与美国关系紧密,其战机、坦克、火炮等武器大部分来自美国。印度、越南、古巴等国与莫斯科长期保持良性互动,其军队武器则主要取自俄国。
但是中东地区的阿联酋在这方面另辟蹊径。在它的军队中可以看到美国战机、法国坦克、中国火炮、俄国装甲车,甚至还有韩国和巴西的军用车辆。笔者不得不佩服阿联酋军队的后勤管理能力,面对千差万别的各国装备,仅仅是日常保养维护就是一门大科学。
这也最直接反映了阿联酋除了与安理会五大国保持良好关系外,对于具有地区影响力的国家,阿联酋也并未冷落,例如积极与阿拉伯国家的“死敌”以色列发展双边关系。
本月12日,以色列总理贝内特访问阿联酋。这也是以色列总理首次访问阿联酋;此前阿联酋与以色列正式建立大使级外交关系。虽然双方实现了历史性的突破,但这种基于地缘政治催生出的双边关系,反而让阿联酋在对待F-35战机问题时更为谨慎。
如果没有贝内特的到访,阿联酋原本将成为阿拉伯国家中第一个拥有F-35战斗机的国家。在特朗普批准该军售合同时,特拉维夫立即表示强烈不满。以色列政府多次向美国表示抗议,担心其空军将失去独霸中东蓝天的压倒性优势。
虽然阿联酋和以色列并无历史恩怨,也无根本利益冲突,但并不代表特拉维夫可以容忍F-35在阿拉伯军队服役。阿联酋也不愿意影响刚刚建交的两国关系,意味着连以色列都不愿意开罪,更不会轻易与华盛顿交恶。
F-35作为一款多国共同研发的战斗机,其最终全球销量超过2000架。能否最大限度提高飞机的后勤维护保养效率,成为洛克希德·马丁公司最优先考虑的问题。为此,该公司研发出一套基于网络的远程控制和管理系统。
该系统把战斗机上的主要零部件全部纳入一个数据库,实时对所有客户的飞机进行监控。换言之,洛克希德·马丁公司比客户更清楚了解战斗机此时此刻的状态。甚至每次飞行的轨迹、数据、位置以及飞行员资料等都一目了然。依据该数据库的信息,为身处全球的客户提供完整的保养、维护、维修和检测方案,一方面可以大大降低该公司的库存成本,另一方面也让美国可以随时了解各国使用情况。
美国盟国并非铁板一块,相互之间或多或少都存在一些利益之争。为了防止这些武器被用来攻击美国自身和盟国,美国制定了详细而复杂的《最终使用协议》。同时,为了进一步防止F-35及其技术被非盟国窥探,洛克希德·马丁公司更设计出开机密码,类似于APPLE ID的双重加密。
今年夏天有国际媒体爆出,韩国空军的F-35在每次飞行前都必须向美方申请开机密码,并报备飞行计划等相关信息。美方确认后会发送密码,飞机才能正常起飞。据称密码的加密方式十分复杂,并且每天都要更换密码,并对密码使用时间做出严格限制,一旦超时不仅飞机发动机可能会停止工作,甚至连飞行员座椅弹射系统都无法使用。
事实上,此举并非只针对韩国空军,几乎所有外销型F-35战斗机都存在上述问题。阿联酋并非该机型第一个买家,肯定对美国的保密防范措施有所了解。与其说是买F-35,不如说是租——给了真金白银,居然连开机的自由都没有。
更为神奇的是,美国对于外销型F-35的武器系统也进行了权限设置。英、澳、以色列等国采购的此类飞机,具有除了核弹发射以外的所有武器开火权;而像日本、韩国、阿联酋等国采购的战机则反之,连高性能空对空导弹都无法发射。
除了上述因素外,作为跟随沙特一起介入也门内战的阿联酋,看到拜登上台后与利雅得的关系并未得到改善,今年夏天还把部署在沙特的“爱国者3”防空导弹系统撤出,进一步加剧了两国关系紧张。阿联酋作为沙特的“小老弟”,更不敢轻易与华盛顿走得太近。
旋即,阿联酋宣布转而采购法国“阵风”战斗机。其实并不意外,法国武器在阿联酋军队中始终占据较大比重,尤其是空军,已经拥有59架“幻影-2000”战斗机在服役。采购“阵风”对于阿联酋而言,并不会增加太多后勤压力,反而还能继续保持武器采购多元化和自主性。
阿联酋无论是人口还是国土面积都属于小国,但是其外交政策“灵活务实、长袖善舞”。从此次退出美制武器采购就充分体现出这一特点。
作者曾留学韩国、美国
目前在上海从事文化策划、交流工作