身兼党政军领导人南海阅兵，这是中共建国接近七十年来最大规模的海上阅兵，部分军舰之后会转去台湾海峡进行实弹演习，对外主要是向美国展示中国军队护疆护海的决心。
中国对上一次海上阅兵，是在二〇 〇九年海军建军六十周年，当时由身兼国家主席和中央军事委员会主席的胡锦涛，邀请各国派军参与，作为军事外交和庆祝活动，那次在青岛举行的海军检阅，解放军出动了二十五艘战舰参与。
今次阅兵却有三大不同点，最明显的一点是规模远比上次为大，出动了四十八艘战舰，七十六架战机，而军队第一艘航空母舰亦首次加入阅兵阵容，反映了九年来提升海军规模的成绩。历史上中共靠陆军打下江山，但是改革开放令中国利益遍布全球，需要一支强大的海军来保护领海和海外国民利益，以及参与国际维持和平任务。
纯军事活动体现控军权
第二点是其纯军事性质。上场以来举行过三次大型阅兵，第一次是在二〇一五年纪念抗日战争和二战胜利七十周年阅兵，广邀各国领袖和代表到北京观礼，仍然是军事外交庆祝活动；到第二次二〇一七年纪念建军九十周年，在朱日和军事基地举行沙场阅兵，那次是陆军，今次是海军，都是纯军事行动，体现最高统帅地位。
第三点是时机和对象。形容建设强大海军的任务「从来没有像今天这样紧逼」。今次阅兵和随后的演习，在南海和台湾海峡这些敏感海域，这些地区的最大不稳定因素，是中美博弈。
南海周边虽然有几个国家和中国在领海问题上有争议，中国一向主张搁置争议共同开发，若非有美国从中挑拨和撑腰，这些国家都不愿意与中国翻脸。对美国来说，中国对南海主权的宣示，威胁到其太平洋军事地位，因而要遏制中国军力在南海冒起，曾经怂恿菲律宾为此单方面闹上国际海事法庭。
美国多动作华强国须强军
不过，这些国家与中国的关系近年有所缓和，美国却继续派军舰巡经中国南海人造岛的二十二海里范围。美国同时在台湾关系上搞动作，国会通过《台湾旅行法》，为高层官员访台开绿灯，副助理国务卿黄之瀚随后访台，台湾又在洽购美国潜艇技术。
今次的南海阅兵和台海演习，同时带有宣示主权的意味。台湾的总统蔡英文回应南海阅兵，今天亦登舰检阅海军，不过规模远逊解放军。台湾民众都知道自己的军事实力对抗不了解放军，只能靠美国撑腰的现实。
解放军实力远胜台湾，不过，和美国相比仍然瞠乎其后。美国单是航母战斗群已有十支，全部核动力，配备先进。强国须强军，今次阅兵反映了中国领导人这方面的信念，展示至今取得的进度，亦显示还有一大段路要追赶。