美军太平洋司令部官员对此不予置评。

这些行动意味着美国在南海问题上的立场变得更加强硬。中国对帕拉塞尔群岛(Paracels, 中国称西沙群岛)和斯普拉特利群岛均有领土主张，并且采取了宣示主权的活动，用海底沙土填海造岛或扩大岛屿，在上面兴建跑道、港口、建筑物和其他军用设施。美国则试图遏制这种在其看来是过分的领土要求。

中国的这些活动让美国和其他一些国家感到不安，他们担心中国的存在会阻碍这里的航道，每年都有巨额货物依靠这里的航道运输。

美国对南海岛屿没有主权要求，但仍以巡航为手段对抗中国的主张，中国在南海地区与越南、马来西亚、文莱以及美国盟友菲律宾存在主权纠纷。

五角大楼发言人Rob Manning说，美军每天都在亚太地区活动，包括南中国海，美军的所有行动都符合国际法，将继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和活动。

Manning对美军太平洋司令部的新计划不予置评。

自从特朗普执政以来，美国公开披露了三次南中国海自由航行行动。最后一次是由“麦凯恩号”驱逐舰执行的，几天后这艘驱逐舰与一艘货船相撞，导致10名水兵丧生。

特朗普政府的首次自由航行是5月24日由“杜威号”(Dewey)驱逐舰执行的，地点是美济礁附近。7月份美军“史迪森号”(Stethem)导弹驱逐舰在南中国海帕拉塞尔群岛的中建岛(Triton Island)附近巡航，驶入该岛屿12海里范围内。

华盛顿智库战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)的China Power项目负责人Bonnie Glaser说，南中国海周边地区国家对特朗普领导下的五角大楼的果断行动表示欢迎。Glaser曾在五角大楼和国务院担任顾问。

Glaser说，她认为迄今为止的三次自由航行得到了这一地区的正面回应。

她说，奥巴马政府在“自由航行”问题上过于谨慎。她认为美国应当定期且不断地执行这类巡航行动，这样既可以阐明自己不接受过分的海洋权益主张的立场，也能对这类过分的主张予以回击，同时还可以强调在南中国海的行动与美军在全球其他地区的行动并无不同。

一位前奥巴马政府官员认为，增加“自由航行”次数是个好主意，但必须辅以更广泛的策略。

奥巴马时期在五角大楼担任助理国防部长的David Shear说，他认为定期执行自由巡航的主意不错，但应该在更广泛的南中国海和区域战略的框架下进行，而目前他看不出特朗普政府制定了这样的战略，他不确定脱离了这样的框架自由航行还有何目的。

今年早些时候﹐美国国防部长马蒂斯(Jim Mattis)在出席新加坡一次安全会议时曾谈到美国在这一地区的目的。他说，美国对亚洲有“持久的承诺”，这种承诺是基于战略利益，是基于人民自由和市场自由的共同价值观，也是基于强有力的经济合作伙伴关系。

奥巴马政府的“重返亚洲”战略曾经广受诟病，特别是共和党的批评尤为激烈。但Shear表示﹐马蒂斯并没有提出什么新的战略。

目前在华盛顿国际谘询公司McLarty Associates任高级顾问的Shear说，特朗普政府废除了“重返亚洲”战略，但没有拿出替代方案。

在奥巴马时期，美国国防部官员常常对制定和实施海上巡航的过程感到恼火。官员们说，这些计划通常要由美国太平洋司令部转呈国防部，然后由美国国务院和白宫国家安全委员会审查，最后再根据白宫对华政策的轻重缓急决定做还是不做。

美国太平洋司令部司令哈里斯(Harry Harris)曾在公开和私下场合呼吁采取更多更常规化的巡航行动。哈里斯去年对记者直截了当地说：海上巡航越多越好。