为凸显美国在南中国海问题上的一贯姿态，遏制中国的领土主张，美国国防部首次制定了南中国海巡航计划，这一行动使越来越紧张的美中关系变得更加复杂。

为凸显美国在南中国海(South China Sea, 中国称南海)问题上的一贯姿态，遏制中国的领土主张，美国国防部首次制定了南中国海巡航计划，这一行动使越来越紧张的美中关系变得更加复杂。

据几位美国官员透露，美国太平洋司令部制定了在今后几个月执行两到三次“自由航行”的计划，进一步挑战中国对南海诸岛屿和附近水域的主权要求。

这项计划远不同于奥巴马(Obama)时代美国在南海的军事行动，那时候美国官员往往对何时何地以及如何行动举棋不定，有时内部争论激烈，最终导致行动因政治原因被取消或推迟。

制定巡航计划与临机应变式的“自由巡航”大不相同，意味着美国的巡航将更趋常规化。美国官员说，每一次美国进行巡航都会被中国指责破坏稳定，制定巡航计划将有助于消解这种指责。

中国官员没有立即就美国的最新计划回应置评请求。中国政府曾指责美国利用军事巡航手段将地区航行军事化。据美国国会研究服务局(Congressional Research Service)统计，特朗普(Donald Trump)上任以来美国已有三次巡航行动，奥巴马执政时期共有四次。

美国官员说，新的巡航计划虽然不是一成不变，但相比过去的南海巡航更有预判性。这项计划也符合特朗普政府指导军事行动的一贯方针，即赋予指挥官更大的裁量空间来展现美国的立场。出于军事行动前的保密需要，美国官员拒绝透露巡航行动会在何时何地发生。

新计划也使中国面临更大的军事压力。美国正在敦促中国采取更多行动共同遏制朝鲜的核武器和导弹计划，特朗普政府抱怨中国没有尽全力说服朝鲜放弃发展核武力，停止对美国及其盟友的威胁。

与以往不同的是，新的巡航计划中可能有一些是多领域配合的巡航行动，除海军军舰外还会出动空军飞机。在8月10日举行的美军最近一次巡航中，麦凯恩号(USS John McCain)驱逐舰在飞机护卫下驶过美济礁(Mischief Reef)附近海域。过去三年来，中国在有争议的斯普拉特利群岛(Spratlys, 中国称南沙群岛)建造了七个具有军事用途的人工岛屿，美济礁是其中之一。

据美国官员说，当时有两架P-8“海神”(Poseidon)侦察机在麦凯恩号上空飞行参与巡航任务，这一细节之前没有披露。美国官员表示，未来安排飞机护航的军舰巡航将增多。