1/1 一名途人周二拍摄结冰的芝加哥河。

　　一股「极地涡旋」从北极迅速南移，侵袭美国中西部多个州份，带来严寒天气和刮起狂风暴雪，全美三分之二地区被冰封。气象人员形容这是一个世代以来最厉害的「极地涡旋」。周三早上，美国第三大城市芝加哥远比南极洲寒冷，该市体感温度预测低至摄氏零下四十六度，明尼苏达州部分地区体感温度更预测降至零下五十三度。

　　美国国家气象局表示，近期记忆其中一次最寒冷的北极气团正朝南侵袭，笼罩中西部地区北部，再扩散到东部大部分地区，全美三分之二地区被冰封。气象局预测，从北达科他州到俄亥俄州这片广达一千九百三十多公里的范围和十多个州，将遭遇一个世代以来最低温，周三气温介乎于摄氏零下二十三度至零下四十度之间。芝加哥周三早上气温为摄氏零下二十九点四度，远低于南极的零下二十三点九度，预测会下降至摄氏零下三十三度，打破历来最冷的零下三十二点七七度纪录，体感温度更会低至摄氏零下四十六度。芝加哥的学校已宣布停课。北达科他州周二气温，则降至摄氏零下三十二度。

　　气象局预测伊利诺州北部的体感温度周三晚会下降至摄氏零下四十六度，明尼苏达州部分地区更会急降至摄氏零下五十三度。恶劣天气令交通意外频生，引致人命伤亡。艾奥瓦州政府提醒居民，如要外出，避免深呼吸及张口说话。匹兹堡一带许多商店都暂停营业，政府机关也暂停办公，多个州的学校宣布关门。威斯康辛州、密歇根州、伊利诺州以至南部的亚拉巴马和密西西比州，均已宣布进入紧急状态。

　　严寒天气也扰乱空中交通，据追踪航班准点情况的FlightAware统计，这股寒流迄今导致逾二千航班取消，约一千五百航班延误。截至周二，至少四宗死亡与严寒天气有关，包括一对年轻夫妇因其SUV汽车在印第安纳北部因公路积雪撞车死亡。

　　气象局警告，体感温度低至摄氏零下三十二度时，在室外十五分钟便会冻伤皮肤。估计美国中西部及新英格兰有近九千万人本周内会受到摄氏零下的低温影响，其中二千五百万人甚至面对摄氏零下二十度的严寒，当地已开放避寒中心给有需要的市民使用。芝加哥、底特律等中西部大城市的官员，正尽力把露宿者安置到避寒中心。

　　曾质疑全球暖化是否人类造成的总统特朗普，却在Twitter发文嘲讽严寒天气道：「全球暖化发生什么事？请快回来，我们需要你。」美国国家海洋及大气管理局则在网上指出，冬季狂风暴雪不能证明全球暖化没有发生。该局解释了美国这一波寒潮天气的原因：位于北极上空的「极地涡旋」近来不稳定，导致通常聚集在北极上空的冷空气南下，侵入美国上空，带来了寒潮。气象学家加甘说：「这股冷空气的厉害程度，是这个世代难得一遇的。」由于全球大气运动的复杂性，此次「极地涡旋」不稳定的原因目前难以追溯。不过全球科学界有一个共识，随着全球日益变暖，原有的气候模式被打破，极端天气事件可能更频繁出现。

　　此外，加拿大环境部向大多伦多地区发出极度严寒警告，指来自北极的冷空气吹至安大略省，强风加上摄氏零下二十至二十五度的低温将持续至周五早上。警方表示，由周一至周二早上，大多伦多地区发生约三百宗车祸。