美国联邦最高法院81岁温和保守派大法官肯尼迪周三宣布下月底退休，他被视为法院中的“关键游离票”，屡在裁决中打破自由派和保守派僵局，偏向自由派。他的离任将有利总统特朗普提名一名更保守的大法官，壮大在最高法院的保守派优势，好让未来数年甚至数十年作出更多有利保守派的裁决，自由派尤其关心保守派会趁机推翻堕胎权及同性恋权利。参议院共和党领袖麦康奈尔表示，将于今秋投票通过肯尼迪继任人的提名，民主党已表明反对，预示两党在11月中期选举前将有一番恶斗。

同性恋堕胎死刑议题靠近自由派

下月满82岁的肯尼迪（Anthony Kennedy）由前共和党总统列根提名，1988年开始担任联邦最高法院大法官。在现任9名大法官中，他任职时间最长。目前除了肯尼迪，包括首席大法官罗伯茨在内的4名大法官为保守派，另外4名大法官为自由派。

肯尼迪虽属保守派，但不时会与自由派法官站在同一阵线，被视为“关键第五人”，他在同性恋权利、堕胎和死刑等议题站在自由派一边，宗教自由、枪械管制、竞选财务法、特朗普政府移民限制上支持保守派立场。

肯尼迪曾在不少具历史意义的案件中投下决定性一票，例如最高法院2015年以5比4裁定同性婚姻合法化。他亦是扞卫堕胎权案件的关键人物，曾站在自由派法官一边，阻止保守派挑战1973年韦诉罗德案（Roe v. Wade）定下的堕胎权利。

不过他也在一些重要案件中投下保守一票，例如2000年大选点票争议中，他支持不让佛州重新点票，以5比4票数将小布殊送入白宫。本周，肯尼迪亦联同保守派法官，裁定针对穆斯林国家的入境禁令合法。

难阻参院通过 民主党促中期选后提名

肯尼迪周三向特朗普呈交辞职信，称为服务最高法院30年感荣幸，特朗普大赞对方是伟大法官。肯尼迪退休，让特朗普可第二度提名大法官，巩固最高法院保守派优势。特朗普表示，会立即寻找肯尼迪的继任人，目前名单有25人。由于大法官人选须经参议院通过，现时参议院由共和党控制，即使没民主党支持，特朗普提名的人选应无悬念可获通过。不过11月中期选举后，参议院形势可能有变，这令共和党和特朗普必须争取在11月前确定大法官人选。

印第安纳大学法学教授盖尔（Charles Geyh）说：“接替肯尼迪的人选对最高法院的意识形态平衡至关重要，肯定会引发一场风暴。”

参议院共和党多数党领袖麦康奈尔周三表示，将于今秋投票通过肯尼迪继任者的提名，但参议院民主党领袖舒默要求参院待至中期选举后才表决，他指摘2016年共和党以选举年为由，拖延通过时任总统奥巴马提名的自由派法官加兰（Merrick Garland）出任最高法院大法官，结果遗缺一直悬空近一年，直至特朗普去年上台后提名49岁的戈萨奇（Neil Gorsuch）为大法官，共和党修改参院议事规则，改由简单大多数强行“剪布”，最后通过提名，令民主党愤怒，炮轰共和党盗去奥巴马委任大法官的权利。