双手沾满血腥的独裁者倒台了。但下一个命运主宰者，会被叙利亚人接受吗？他又会把这个国家带到哪里？叙利亚人不一定都相信他，在西方，存疑者则更多，认为务实、世俗化，甚至摩登都可能只是“形象工程”，是争取西方承认和援助，以及生存空间的权宜之计。

上个月为这个专栏选题时，有些纠结，很想写叙利亚变天，又觉得应该为几乎同时发生的琼瑶和刘家昌的离世留下点文字。最终远方的那个悲惨世界，让位给个人情怀以及成长的印记。但也好，叙利亚课题太错综复杂，仓促下笔，很可能治丝益棼，稍微沉淀，观察也许能更透彻一些。

我一般都是星期六值班，做星期天的报纸。之前一个星期六，阿勒颇沦陷，然后是另一个星期六，反对派武装就逼近首都大马士革，接着再隔个几小时，阿萨德政权竟然就轰然坍塌，全家仓皇辞庙。我原本还估计，内战至少要打多几个月，甚至几年而且胜负难料。怎知似乎就在顷刻之间，且毫无预兆，历史就翻开了新的一页。

惊讶之余，不禁回想几年前塔利班攻下阿富汗首都喀布尔的情景。由美国扶持的政权被推翻是大概率事件，但据说，美军方的评估是还可以撑个一年半载，万没想到兵败如山倒，被迫重演上世纪70年代撤离西贡的一幕，只是这回更无序、狼狈、难堪和戏剧性（逃离者从飞机上掉下来，不是只有好莱坞电影才有的情节和特效吗？）

有人很快分析，阿萨德的大溃败是因为三大护盾同时不灵了，一起放弃了他。首先，俄罗斯人在乌克兰被困住，自顾不暇，包括职业素养还可以的瓦格纳兵团，和普京翻脸后，早已不复存在。伊朗面对以色列和美国的威胁，同样自身难保，部署在叙利亚的革命卫队自然无心恋战。 最后是黎巴嫩真主党，近半年已被以色列打瘫痪了，没能再给阿萨德任何的火力支援。至此，包括阿萨德在内的“抵抗之弧”彻底断裂。

还有一种解释，是阿萨德治下，叙利亚人民太苦了。10多年内战下来，人均国内生产总值（GDP）已打到只剩400多美元，赤贫覆盖全国，恶性通胀让一半的人口成天挨饿。以阿萨德的低阶军人来说，虽然后来有宣布提高薪水，但每月也仅仅几十美元，这样的待遇试问有谁愿意卖命？因此敌人来时，很多人直接就丢下武器逃跑了。

沙滩上小男童艾兰　无声却响亮的控诉

不过，最大原因可能还不是苦日子，而是这个政权太高压太残暴。它有整百个拘留所和监狱设施，关了数以万计的政治犯，而且不只禁锢，还会不断用刑和杀害。阿萨德的军队甚至使用过毒气对付自己的国民。

根据联合国的报告，13年内战导致1350万叙利亚人，即一半以上的人口流离失所，当中490万逃到邻近国家，130万流散到世界各地，主要在欧洲。但必须说，这些都是新闻上的数字，读是读了，但没有太大感觉。直到2015年一张照片的出现，才让我真正震撼到，并记住到现在。

照片中人是叙利亚库尔德族的3岁小男孩艾兰，他和家人，原本要逃到希腊的斯科岛，再设法移民到加拿大投靠亲人，怎料途中超载的小船遇到大浪翻覆，小艾兰溺死后，被冲上土耳其的沙滩。他的母亲和哥哥，也没躲过劫难。记者后来从父亲之口中得知投奔怒海之前，家族中已有11人死于伊斯兰国军人之手。

小艾兰穿着红色T恤、蓝色短裤，像个邻家小孩，静静趴在海边，仿佛只是沉沉入睡。这张照片刊登在几乎全世界的主要大报后，成为叙利亚难民悲歌中的最强音，让许多人揪心，也引发无尽的同情和反思。

反对派武装进入大马士革后，几段在赛德纳亚监狱里拍摄的视频开始流传，视觉冲击也蛮大的。视频中，反对派军人进入这所臭名昭著的监狱，要释放里头的几万个囚犯。原来被关的女囚也不少，每回门锁被强力撬开，里头总传出一片惊恐和哀嚎，因为女囚们都以为是阿萨德的军人要来下毒手了。其中一个囚室，还跑出一个两岁不到的小孩，不知是女囚在里面生的，还是因为外面没人照顾，只好把他也带了进来。一个人讲述，监狱地下还有好几层，暗无天日，由于狱警都跑了，没有钥匙也没有路线图，不确定能不能把被关的人都找到。

在另一组视频中，两个年轻人激动地对着镜头说，他们刚刚获得自由，如果再迟个几小时，就轮到他们上绞刑台了。原来，赛德纳亚监狱每年都要处死好几千人。加上其他拘留所，内战以来，被处死的人已超过10万。国际特赦组织就多次形容这所监狱是“人类屠宰场”。我自己的联想，则是法国大革命时被群众攻陷的巴斯底监狱，并相信它今后也会被叙利亚人牢牢记住，定格在历史中，成为暴政的象征。

穿大衣打领带的圣战者？

双手沾满血腥的独裁者倒台了。但下一个命运主宰者，会被叙利亚人接受吗？他又会把这个国家带到哪里？

此刻实权在握的沙姆解放组织领袖艾哈迈德·沙拉（Ahmed al-Sharaa），姿态放得很软，多次声称会包容所有族群、宗教和派系，保护外国人。政权易手一个多月来，确实还没看到有阿萨德的官员和他所属的回教少数派社群，被胜利者清算的新闻。我查看了外国通讯社的图片，在他至今的10多场外宾会见，甚至在参观自家的大马士革国际机场时，无一例外都穿上大衣，经常还打上领带。搜索谷歌图像也是如此。在他进入大马士革后，也只是头一两天身着军装，之后就没再穿了。不过若用他之前的化名朱拉尼搜索，他不时缠着头巾，只是没能找到大白袍或大黑袍的装束。

在BBC的专访中，他说自己不是极端主义者，对西方和邻国都没有敌意，也赞同让女性受教育，否认会把叙利亚变成另一个阿富汗。但当访员问他是否允许喝酒，他说这牵涉到法律问题，会由正在草拟新宪法的专家们去决定。

不过叙利亚人不一定都相信他，在他长期控制的伊德利卜地区，都有反对他的民众。在西方，存疑者则更多，认为务实、世俗化，甚至摩登都可能只是“形象工程”，是争取西方承认和援助，以及生存空间的权宜之计。

沙拉领导的派系最初获卡伊达支持，后来分道扬镳，也和伊斯兰国组织决裂，但他在西方人眼里，终究还是一个圣战者。他早年在伊拉克就被美军囚禁过。在叙利亚内战期间，他被美国国务院列入恐怖分子名单，还悬赏1000万美元捉拿。

此外，就算走的是世俗路线，也不表示不独裁、不残暴。阿萨德不也是西装笔挺，还是在英国接受眼科培训、执业的医生。新当家沙拉仅42岁，正值少壮，未来地位巩固后，他以及家族和子女，会不会也演化出另一个“阿萨德家族”，走向又一个长达半个世纪的轮回？

当然，这些都太遥远了。眼下的大麻烦是：国家民族的深刻危机并未解除，明天不一定会更好。

主要是在这块土地上，不同民族、部落、宗教以及宗教内部的支系繁杂，形成无数的大小地方武装势力，矛盾重重、互相仇视、攻伐不断。你以为只有阿萨德和反阿萨德两个阵营在搏杀，那就大错特错了。反阿萨德同盟本身，就是个杂牌军，派系中还有派系——包括原教旨和恐怖主义信徒。然后是外部的干预，美国、俄罗斯、以色列、伊朗、土耳其、周边阿拉伯国家，还有所谓的非政府行为体等等，它们有的培植自己的势力打代理人战争，有的还亲自下场。

有多乱呢？敌人的敌人就是朋友，或者朋友的敌人也是敌人，这些都很好理解，但如果我说：支持盟友的敌人，结果搞到盟友也成为敌人呢？是有点烧脑，具体情况是：美国为了推翻阿萨德，同时压制盘踞在叙利亚和伊拉克的伊斯兰国组织，多年来一直在拉拢和武装库尔德族人。这一做法当然为土耳其所不能容忍，因而也组建了自己的民兵阵营，除了对抗阿萨德，更多是针对库尔德人的分离主义运动。对了，由美国人扶持、库尔德人主导的叫“叙利亚民主力量”；土耳其这边则是“叙利亚自由军”。民主和自由，妥妥的“正义”之师啊，却是势如水火，互为死敌，它们唯一、勉强的共同点是反阿萨德，但如果战情需要，是可以和阿萨德的政府军作“战术配合”的——即“联合次要敌人，打击主要敌人”。总之很奇特，美国和土耳其明里都是北约成员，但在叙利亚，彼此却站在对立面。有没有什么交战守则，就只有天晓得了。

以色列虎视眈眈　更大威胁来自境外

这些纷纷扰扰、阴谋阳谋一般在新闻里是读不到的。因为太花力气和篇幅，写了读者未必理解，甚至记者自己也不一定都能看懂搞懂。在阿萨德大厦之将倾时，候任美国总统的特朗普第一时间就发帖，说当地情况“一团糟”（is a mess），美军方绝不能介入。

说到底，叙利亚就是个当代的、现实版的“悲惨世界”。民不聊生，国家四分五裂，几乎不可治理。高贵的阿萨德有盟友伊朗和俄罗斯相挺都失败了，草莽出身的沙拉，真能收拾破碎山河，在政治上化腐朽为神奇？希望看来渺茫。

其实大马士革不管由谁掌政，都有一个更可怕的国境之外的敌人：以色列。以军在阿萨德倒台之后动作迅猛，先是乘乱把叙利亚的战略武器库和兵工厂，加上军港和舰艇都炸了个遍。然后无视国际反对，命令地面部队挺进戈兰高地叙利亚一侧的非军事“缓冲区”。这是自1974年占领戈兰高地之后，又一次明目张胆的“入侵”。内坦亚胡先是说是“临时”措施，但没几天，就宣布了要在戈兰高地扩大垦殖区的计划。

关于戈兰高地，还应该补几句：拥有它，就拥有整片加利利海这个淡水内湖，以及它地下的水资源。此处如今已是以色列人口中心的最大用水来源，可想而知，除非以色列战败，否则永远也不会归还。对了，沙拉的祖籍地，就在戈兰高地，但正如阿萨德面对以色列，只能龟缩、挨打，沙拉也会是同样宿命。

摆脱了阿萨德的极致暴力后，外电照片显示，在叙利亚多个城市，人们在第一个周五的祷告后纷纷涌上街头庆祝，脸上写着的尽是欢快。

但未来的无数个周五呢？

遗憾的是，大牢已被打开，但不等于重见天日，因为现实依然残酷，悲惨世界更是未曾远去。

作者是《联合早报》副总编辑