政府早在1990年就出台《维持宗教和谐法令》，并成立宗教和谐总统理事会，为什么迟至今日才提出《维持种族和谐法案》？答案在于对付破坏种族和谐的法律条款，已存在于《刑事法典》和《煽动法令》中。不过，随着客观形势的演变，官方认为，现在有必要进一步巩固和完善政府维护种族和谐的相关权力，以及更好地保障新加坡免受各种破坏种族和谐的威胁。

星期二（1月7日）提出的法案收纳现有法典中有关种族问题的条款，如煽动种族情绪、鼓动暴力、散播仇恨言论等，也出台新的条款和措施，形成一部对治种族问题的完整法典，一旦获国会通过，内政部便可据此更有效地应对各种有关问题，包括对违法个人发出限制令，以及把可能受外来势力影响的种族组织和团体列入管制名单。

政府早在2021年就透露要制订《维持种族和谐法》的意向。时任总理李显龙在国庆群众大会演讲中，阐述立法的必要性，因为内外环境已改变，政府必须巩固现有处理种族课题的相关权力，加强应对种族和谐威胁的能力，同时也清楚表明，种族和谐和宗教和谐对我们的社会同样重要。新法案的出台，标志着新加坡进入维持宗教与保障种族和谐免遭破坏的社会发展阶段。

维持种族和谐必须兼顾个人与团体，以及内部与外部环境。虽然新加坡自建国以来就一直强调种族和谐，但时至今日，种族偏见和歧视问题依然存在。内政部引述一项有千名新加坡人参与的调查指出，43%的人觉得新加坡仍存在种族歧视。至少35%曾遇到他人做出的种族不敏感举动或言论，这类事件多数发生在网络空间。约四分之三认为，冒犯种族的内容应尽快撤除。

同一个调查显示，有86%的人觉得新加坡现在的种族关系比10年前来得好，但同时又有超过四成的人觉得种族歧视仍然存在，说明要消除种族间的隔阂，是必须持之以恒的工程。在这个漫长的过程中，社会和人的观念固然会不断改变，一些意想不到的干扰和威胁也可能出现，法律规范因此也必须因时制宜。

近年来网络社交媒体的出现，给促进种族和谐的努力带来新的挑战。互联网和社交媒体让一些原本无法通过传统媒体散播种族言论的人，有了任性表达的手段和便利，而且还感觉“吾道不孤”。他们的言论和行动难以受到管制，又能迅速激起反响，破坏和谐。对诸如此类的例子，通过新法案提出的限制令加以管制是必要的。

其次，新加坡是个多元种族开放社会，有与生俱来的脆弱性，原始的种族情绪很容易被挑动，也很容易被居心不良的外来势力，用来颠覆我们的稳定与和谐。因此，我们必须严防旨在促进个别族群利益的团体和组织成为这些外部势力渗透的对象。

新加坡基于种族的组织和团体数目和种类繁多，以华族来说，最为特出的例子就是宗乡会馆和商会等团体，其他还有文化、教育、艺术等团体。马来和印度族群亦然。这些民间团体一方面服务于本族群，另一方面也起到促进新加坡和海外民间交流和联系的作用。一路来，这些团体并未有受外国势力影响或操控的问题。但潜在危险性是存在的，特别是在大国地缘政治角力和认知战日益激烈的当下，采取足够的防范措施是必要的。

内政部在文告中指出，法案通过后，首先将把本地三大种族华族、马来族和印度族有关的300多个会馆和商会列入管制清单。这个做法并不令人感到意外，因为这些团体和外界的接触相对频繁，也最有可能成为外力渗透或影响的对象。这也可以提醒相关团体，面对新的世局，必须比以往更加时刻提高警惕，因为种族和谐是新加坡保持社会安定的一大支柱。